当时清朝也是世界主要强国，英国凭什么敢向清朝宣战？
和很多人想象中不同的是，一鸦战争前，英国对清朝其实并不了解。我们知道，一鸦战争前，清朝不了解英国。道光不知道英国女王是谁，不知道英军当时已经在全世界是打遍天下无敌手的存在，甚至在开战之后，他还问英国具体在哪？至于前线清军，根本不知道英军是从哪里冒来的，具体有多少兵力，装备情况怎么样。总之，清朝对英国的了解，如同一张白纸。
由于清朝的无知，再加上后来英军对清军的暴打。所以我们经常会有一种误解，认为清朝不了解英国，而英国了解清朝。正是这种信息不对称，所以英国才敢发兵打清朝。所以英军才会在战场上暴打清军。然而，这其实是一种想当然的误解。一鸦战争前，英国对清朝其实也不甚了解。诚然，开战之前，在广州的英国人，在澳门的葡萄牙人，提供了很多清朝的情报。
但这些的情报都太肤浅了，对战争的帮助有限。至于四十年前，马嘎尔尼带回去的情报，完全就是垃圾。有跟没有一个样。他说什么清朝专制，社会黑暗野蛮，农奴不如狗，饿殍遍地走。这些情况在同时期的俄国和普鲁士也有。应该说，这在当时的世界是一种常态。这些情报顶多只是让英国人知道了“清朝并不是强无敌，便不是遍地黄金，清朝也有大量穷人存在”的罢了。
仅凭这些信息，并不足以让英国了解清朝的底细，下定决心打清朝。当时的实际情况是，英国不知道清朝内陆的具体情况，不知道清朝有多少兵力，不知道清军具体部署，训练水平几何，具体装备如何。不知道清朝的死穴是江南。英军是在开战一年多后，才慢慢摸索，了解到只要攻打江南，切断清朝的财赋供应，清朝就坚持不下去了。就会主动求和。
英国人知道这些，已经很后来的事了。总之，英国其实也不清楚清朝的情况。如果英国真知道清朝的底线之低，知道清朝已经“水”穿了底线，颠覆了他们对一个大国的认知。它在一鸦战争后，就不会只有那么点胃口，只要求割让香港岛，只要求开放五个港口了，只要求赔2100万元了。它必然是像在印度那样，寻求吞并清朝。即便不能吞并，也要争取吞下一两个省！好，既然如此，那么英国人当时为什么还敢出兵呢？原因无他，这就是英国人的民族特点。
英国人一贯如此——不做没把握的事。但也不是非要有必胜把握才敢冒险。只要有三成胜算，英国人就敢冒险一试。很多人常有一种误解，觉得英国人保守，贪生怕死。这也是想当然。英国是一个岛国，岛内的财富有限。英国人想要发财暴富，就必须要有走出去，敢于冒险的精神。并且由于是岛国，英国也不像大陆国家，宣战就等于堵国运，不分高下，决不罢休。
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