伟大的蓝色巨人IBM,正在迈向其第110年的征程。但脚步越来越慢的它,在云计算的时代巨变面前,似乎已经显得有些力不从心了。

蓝色巨人走向迟暮 

在一战之前成立的IBM,见证了现代信息技术从无到有,从电子计算机到人工智能的全部发展历程。

推出划时代的大型计算机,开辟了个人电脑市场,对人工智能的发展做出了卓越贡献。时至今日,IBM的创新精神也未见衰减。截至2020年,IBM已经连续28年蝉联美国专利榜冠军。

但不可否认的是,IBM这个百年企业在商业化方面又一次陷入颓势。IBM所坚持的云端转型,迟迟也没能获得更好的增长回报,并让IBM陷入了持续失血的泥潭,之前深厚的家底,也眼见着越来越薄。

近日,更有传言IBM中国研究院(IBM CRL)已经全面关闭。对于这一传闻,IBM方面回应称,正在变革其在中国的研发变局。

八年云端筑梦壮志难筹

大象能否再次起舞

蓝色巨人走向迟暮 

八年云端筑梦壮志难筹

IBM在云计算、人工智能以及企业服务领域依然是一家超级巨头的存在。一直以来,IBM在企业服务领域获得的大量收益,成为了IBM赚钱的焦点。

但近日IBM发布的截至2020年12月31日的第四季度财报和2020年全年财报显示,2020年全年IBM营收总额达到736亿美元,同比下滑5%。比去年进一步扩大的营收下滑幅度,让IBM的业绩颓势更加突显。

2020年Q4,IBM四大部门的业绩表现依然呈下滑趋势,其中云和认知解决方案部门的营收为68亿美元,同比下滑4.5%。

只看云计算的话,第四季度整体云计算业务营收为75亿美元,同比增长了10%。但这个增速,纵向对比,不及IBM三季度19%;横向对比,不及全球云计算行业增速。

事实上,IBM的这种营收负增长状态,已经从2012年持续到2020年,几乎持续了8年。

巧合的是,这几乎与IBM向云计算转型的时间完全一致。所以,若只从这些年的业绩增长情况来看,IBM的云计算转型已经可以宣告失败。

去年十月,IBM 着手将自身拆分为两家上市企业。并将公司内的高层人员做了一定的变动,表明其十分看重混合云业务。本次IBM收益再创新低,问题直指去年被“重仓”的云计算。但就前景来看,云计算本身却并没有问题。

从技术前景来看,当下IBM入局的混合云融合了公有云和私有云,是近年来云计算的主要模式和发展方向。私有云的安全性超越了公有云,而公有云的计算资源远超私有云。

在这种情况下,混合云很好地解决了这个问题。它既可以利用私有云的安全性能,将内部重要数据保存在本地数据中心,也可以使用公有云的计算资源,更高效、快捷地完成工作,相比私有云或是公有云更完美。

但企业上云无法一蹴而就,由于原来建设的私有云弹性不足,运营成本、建设成本比较高。

所以客户会把一部分业务往公有云迁移,比如安防方面或者互联网方面的业务,甚至第一步非核心的业务迁移到公有云上,原有的核心业务仍在之前的私有云上,形成混合云模式。

因此不难看出,混合云在相当长的一段时间内将是很多用户的选择。

公允的讲,IBM搞云计算转型,本身其实并没有太大的问题,毕竟云计算取代传统数据库已经是大势所趋。

更加从容的Intel、AMD,还有国内的联想,现在也不断在这个方向上持续押注。问题是在具体战略执行时,IBM遭遇到了很多想象之外的挑战。这些挑战,有些来自IBM自身内部,有些源自外部的市场和竞争对手。

有些互联网出身的云服务厂商“不讲武德”,亚马逊AWS、微软Azure相对IBM有着巨大的生态合作伙伴量级优势。

这些互联网厂商在最开始拓展公有云业务时,往往会低价打折甚至免费向数百万合作伙伴提供云服务。它们大肆推销免费的云储存、共享服务。

这样做带来的好处之一,就是在生态培养中,相关产品可以快速迭代,快速成熟,等向市场推广时,产品竞争力可能已经远远超过IBM这类云厂商。

大象能否再次起舞?

道路艰难前途依然未明

2003年,郭士纳出版自传《谁说大象不能跳舞?》,将自己使IBM起死回生的光辉岁月娓娓道来。

在郭士纳掌权的近十年中,他成功推动IBM从一家硬件公司,向一家软硬一体化的解决方案服务公司转型,并且让解决方案这种服务形态,在全球范围内流行起来。

但在他离任之后,在商业化方面,IBM便再也没有取得值得称道的成就。

时至今日,IBM在完成云计算转型后,依然没能摆脱商业化困境。而这次郭士纳引以为傲的管理哲学未能奏效,IBM自身长盛不衰的科研创新精神,也没有发挥出太大的作用。

过去,IBM意图通过大规模收购在市场上构建自己的优势。但过度的收购反而让IBM缺乏足够将其整合起来的力量,收购过多却没有整合,最终并没有形成竞争力,也没能实现1+1>2的目的。

因此,IBM当前的利润下降是很正常的现象,最核心的原因还是因为IBM长期的核心竞争优势并不明显。

同时当前市面上的竞争也日趋激烈,美国前有亚马逊,后有谷歌,微软也逐渐追上前者的脚步。反观IBM虽然在全世界共拥有12个大型实验室,但成绩较差。

虽然在2011年诞生了“沃森”并一战成名,不过之后却踏步不前,被疑为噱头商业化成本高企无实效。在沃森折戟之后,IBM另外押注的云计算业务从2016年开始也开始掉队。

在整个云计算市场中,IBM已经被挤出了第一阵营,就算是在混合云领域,现在IBM对阵一众互联网大厂也难有十足把握。而人工智能的真正产业化才刚刚起步,IBM想要在短期之内取得高额回报,难度很大。

云计算虽然算不上“万灵药”,但云计算凭借其独有的优势已经在全球用户中稳定增长并普及。当下IBM初入混合云虽然折戟,但需要注意的是,以IBM的体量而言,他还有充分的时间去试错、发展。

《创新者的窘境》指出,遇到颠覆性技术变革和市场结构变化时,遭遇失败的知名企业名单非常长。

在某些情况下,新技术在很短的时间内就会袭卷整个行业;而在另些情况下,过渡期则长达数十年。

但肯定的一点是,一旦你无法适应这样的变革,倒下就不可避免。云时代的大象会再次起舞还是衰落倒下?IBM需要时间,市场需要耐心。


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