进入50年代，人类发明了计算机，尽管那时的计算机与我们今天的计算机无法相比，但人们还是看到了它在信息处理方面的发展潜力，于是有条件的开始尝试利用它来辅助人们管理自己的业务，用计算机代替人工处理大量的数据，今天看来，管理信息系统就是从这时开始真正走进人们的生活。称得上管理信息系统最早、应用效果最好的系统应该是EDP，即我们现在称之为电子数据处理系统（Electronic Data Processing）。
EDP一直使用到九十年代，直到 INTERNET普及后才逐渐退出舞台。50年代中期，人们开始认识到随着工业化社会的发展，生产規模和领域不断扩大，生产自动化水平的不断提高，生产和流通量与日俱増，使得与生产有关的信息成倍膨胀，因而管理工作也就越来越复杂。对信息的处理要求及时、准确是所有组织共同的期望。于是在1954年美国的通用电气公司使用计算机进行了最早的计算机工资计算和成本会计计算，这是管理信息系统的早期形态，是EDP的代表作。
美国是使用计算机进行数据处理的先驱，50年代末在美国近三千台的计算机中，有近80％用于数据处理工作，其应用范围非常广泛，包括各种各样的大型企业、服务业、事业机构等等。美国航空公司的SABRE预约订票系统就是这个时期EDP典型代表，是比前面的工资和成本会计系统先进的系统，这个系统能分配美国任一航空公司、任一航线、任一航班的飞机座位。
它设有1008个预约点，分配76000个座位，能存取60000个旅客飞行记录，但它不能告诉人们进步的详细信息，仍属于管理信息系统的初级阶段。尽管如此，计算机在数据处理方面的应用，极大地推动了计算机硬件和软件的发展，进而推动了整个计算机产业的发展。世界上第一个数据处理语言COBOL（Common Business Oriented Language）就是在这一时期诞生的。
从60年代到70年代，这是管理信息系统发展最重要的时期。在近二十年的时间里，管理信息系统无论从理论方面，还是从实践方面都取得了基础性的成果。以实时处理系统为代表的管理信息系统开始形成和应用，这类系统的基本特征是针对一定范围的信息内容进行较为综合的数据处理，能适时地提供信息，对于图像、文字、声音、图表等信息，均可采用文件或文本方式进行信息的录入、处理、与传输。
70年代，以美国为代表的西方发达国家对管理信息系统开始了大规模研究与应用，随着研究的不断深入，人们对其不仅期望在数据处理方面有量的突破，而且更期望在质的方面，即在信息的全面管理方面有新的内容。一个全面而庞大的生产状态信息报告系统 COPICS由IBM公司研制成功，这个系统包括设计和生产数据管理子系统、用户订货子系统、预测子系统、主生产计划于系统、成本及会计子系统、库存管理子系统以及制造活动计划子系统等于多个子系统，分布在企业的各个部门，实时收集信息，提供决策与管理数据。
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