杂技是指通过体能与技巧展现的一种供人娱乐的形式。而杂技在中国可以说是源远流长，有着极深的历史渊源。 关于杂技的起源众说纷纭，既有学者认为源自原始社会的劳动；也有学者认为其源自汉时的角抵，还有学者认为杂技原传自西域幻术。我们不妨看看战国时《列子》的记载，“宋有兰子，以技干于宋元。弄七剑迭而跃之 , 五剑常在空中。
”这种杂技形式我们至今仍然能见。可以相见，在当时杂技已经说为一种“妄游”来供皇帝一乐，但是是否是呈职业化，制度化尚不得而知。通过文献我们可以发现当时已经有了高跷、农建、冲狭、筋斗等杂技项目。时至两汉，杂技获得了较大程度的发展。而角抵是当时最有名的杂技项目。角抵这一原属于秦军队的体育竞赛，在汉朝作为一种具有娱乐性质的杂技登上了历史舞台。
汉武帝时期，在每年的大年初一 都会在宫廷中举办万人以上机会，就有杂技表演。“元封春作角抵，三百里内皆采观；六年夏，京师民观角抵 于上林馆。”而在张衡的《西京赋》中也有相关记载，从侧面证明当时出现了多种多样的杂技项目。在当时除了固定节日举行杂技表 演之外，还会以杂技招待异国使者，甚至在部分贵族的丧尸和喜事上都有杂技表演。
而杂技的流传也不只见诸于笔端，多次出现在绘画、雕塑领域上。关于杂技的画像砖画像石在河南南阳、山东、四川、广东等地被发现。 比如新野县北李湖大队任营村发现的汉代戏车画像砖就生动的描绘了一幅杂技场景。在两辆飞驰的车上进行惊险刺激的杂技表演，而在进行高难度表演倒立金钩的中央人物表现却从容不迫甚是安然，当真是精妙绝伦拍案称绝。
那么，为何会有说法认为杂技是源自西域呢？很显然，和当时的传自西域的“幻戏有关。”而这一类与其他表现人民世俗生活的杂技有着较大区别。这一类杂技和当时汉朝人的神仙信仰紧密的联系起来。而我们可以通过在汉四川汉墓中出土的一批摇钱树枝叶上的图像来以窥一二。它不似其他的杂技作现实的描绘而是将杂技表演和西王母的图像放在了一起。
从藏在成都市文物管理所的部分拓片观察，我们可以看到树枝分上下两层，下层是钱币图像，中间是两个人在树枝下荡戏，而上层就是西王母与杂技的图像。西王母居于图像正中心，正坐于龙虎座上。而在左侧的人手持一绳状物。学者何志国将之认作西域魔术之花——植瓜。而植瓜是可以瞬间变化出花果实的魔术表演。在当时，西域被中原人认为是西王母的故乡，神仙之地。
所以，将这种西域传来的杂技和魔术就被当时人认为是眩术或幻术也同样和西域的升仙思想联系起来。文献中也有对幻戏的相关记载。 当然，西域传入幻戏至少是汉武帝之后的事情。但是幻戏很快就占据了当时的杂技主流，与神仙信仰联系起来而备受当时的人推崇。隋朝时期，也继承了汉朝的传统，但此时的规模空前宏大，仅人数就有三万多。
而且不分性别，出现了女子杂技项目。到了宋代，杂技进一步发展。不仅项目多，而且分工极其精细，范围扩大甚至发明。当时，除了一批杂技演员在宫廷工作外，更多的杂技表演在民间流行起来。不仅有地区杂技，还有全国巡展上的杂技。可以说宋代是中国杂技发展的高潮。总的来说，中国本来就有杂技，但到了汉代，在一定程度上受到了西域神剧的影响，导致中国本土的杂技处于休眠状态。然而，当地的杂技在隋唐时期复兴，宋代得到了很大的发展。
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