心理学家马斯洛认为，人类具有一些先天需求，人的需求越是低级的需求就越基本，越与动物相似；越是高级的需求就越为人类所特有。同时这些需求都是按照先后顺序出现的，当一个人满足了较低的需求之后，才能出现较高级的需求，即需求层次。另外，各种基本需要的出现一般是按照生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求的顺序，但并不一定全部都是按照这个顺序出现。
人和动物最大的不同，就在于人有高级的、精神的需求，包括道德的需求，奉献的需求，审美的需求等等。这种精神的需求不同于物质功利的需求。它是对于物质功利需求的超越，是对于个体生命的感性存在的超越。审美是一种内在感受，是心灵活动过程中对事物的感觉。 这里提出的审美需求针对人类而言，就是在生活过程中对事物的感受。
马斯洛关于人类实现愿望和要求中对审美的需求有下列四种： 对称、井然有序、外观美、平衡。艺术的主要功能就是满足人的审美需求。简单地说，正如人不满足于有吃有穿，还要求吃好穿好。要想吃好穿好就需要艺术，艺术要解决的问题就是怎样提高食品的层次，提高服装的档次，也就是说艺术要解决的是品味的问题。人要诗意的栖居，就不得不依靠艺术！所以艺术的功能不仅是教化和娱乐，本质在于审美。
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