首先，我们得彻底弄清楚，所谓的“城旦书“，到底指的是什么。“城旦书”的由来“城旦书”一词，最早见于司马迁的《史记·儒林列传》。窦太后闻言大怒，说：安得司空城旦书乎！这一句，将儒家典籍称作“司空城旦书”，满含嘲讽与不屑，是一种贬低之语。
“胸中更著五千卷，未到汉家城旦书。”是什么意思？
这一句出自金代文人蔡珪的《即事》，原诗如下：竟日开编乐有余，古人妙处不欺予。胸中更著五千卷，未到汉家城旦书。整首诗的意思浅显、直白，大致是说：我最近读古人的文章，觉得十分美妙，即使让我写上五千卷，也赶不上“城旦书”的水平啊。说白了，这是蔡珪读书之余发出的一番感慨，表达了对古人的赞美和推崇之情。在“厚古薄今”的时代背景下，这种论调并没有什么特别之处。
但如果结合蔡珪的人生经历来看，这首诗还别有一层深意。首先，我们得彻底弄清楚，所谓的“城旦书“，到底指的是什么。“城旦书”的由来“城旦书”一词，最早见于司马迁的《史记·儒林列传》。其中有一则窦太后与儒生辕固的对话。窦太后是汉文帝的皇后，汉景帝的生母，一个历经三朝、对西汉政治有着深远影响力的女强人。这位太后一生崇奉黄老之学，厌恶儒生，坚定地捍卫汉初“无为而治”的国策。
然而随着社会的发展，到了汉景帝执政末期，“无为而治”逐渐暴露出弊端，儒学的影响力不断增强。而辕固，就是这股儒学复兴潮流中的代表性人物。辕固饱读儒家经典，喜好与人争辩，经常驳斥黄生（代表黄老之学）的一些言论。窦太后听说了这个人，便召见他，问：你觉得《老子》这本书怎么样？辕固竟然回答：此家人言矣。（不过是家中奴婢说的话罢了）这个评价可以说相当之低了。
窦太后闻言大怒，说：安得司空城旦书乎！这一句，将儒家典籍称作“司空城旦书”，满含嘲讽与不屑，是一种贬低之语。“司空”之官与“城旦”之刑“司空”又叫“司工”，这是从周朝就有的官职，主要掌管土木工程、水利建设等，到了汉朝，也负责管理国家祭祀。这个职位，大致相当于后来的“户部尚书”。一旦涉及到大型工程的建设，就一定离不开“民工”。
这些“民工”从哪里来呢？一部分是朝廷征调的“徭役”，另一部分是服劳役的犯罪之人。服劳役也分很多种形式，而其中有一种就叫作“城旦”之刑。这种刑罚早在秦朝便已经出现：令下三十日不烧，黥为城旦。——《史记·秦始皇本纪》据南朝史学家裴骃解释：这种刑罚为期四年，罪人要在白天防御敌寇，夜晚修筑城墙，不能休息。喜好黄老之学的窦太后，自然是厌恶这种酷刑的。
窦太后用“城旦书”代指儒家典籍，实际上是批评儒家的礼法规矩太多，人们无休无止地接受管制，就像遭受“城旦之刑”的罪人一样。那么，蔡珪为什么要在诗中引用这个含有贬义的说法呢？在我看来，这是一种反衬的手法。当我们想要夸奖某个对象时，通常会说：自己最好的还比不过对方最坏的，以此衬托对方的优秀。蔡珪的意思也差不多：我的文章连“城旦书”的水平都达不到，言外之意，古人写作的水平实在太高，我根本不能比。
蔡珪：身陷民族矛盾中的金代文学奠基人蔡珪这个人并不出名，很多人可能根本没听说过。这也很正常，因为他并没有在历史上留下伟大的功绩，更糟糕的是，他还是一个金朝的官员。这个身份，也必然会被主流所否定。因此，蔡珪的事迹，只在《金史》中有寥寥数笔的记载。然而，蔡珪的出身并非自己能够决定的，细究起来，他应该算是“降三代”，生于金国，长于金国。
我们要了解蔡珪，必须从他的父祖身上寻找线索。宋徽宗年间，蔡珪的爷爷蔡靖担任燕山府守将，是正经的宋朝官员。然而，他却在一次兵败后投降了金国。当时，蔡珪的父亲蔡松年才十几岁，从此远离故国，侍奉异族。蔡松年在金朝的官运不错，一度做到了右丞相，并被封为卫国公。在他的心中，一直十分矛盾。一方面是金朝赐予他的无限恩宠和荣耀，一方面是对宋朝的愧疚和不安。
在他的许多诗作中，便流露出这种情感。如：放眼南枝，忘怀樽酒，及此青青发。从今归梦，暗香千里横月。处世附所安，无祸即无福。却视高盖车，身宠神已辱。至于蔡珪，虽然自出生起，就跟宋朝没有什么瓜葛，但生长在这样的家庭里，他自幼便受到汉文化的熏陶，在内心里他仍然将自己试作汉人，而非金人。受限于自己的身份，蔡珪的历史地位遭到了一定程度的忽视。
实际上，金元之际的文人，对于蔡珪的评价非常之高。金末文学家元好问，曾经编撰了一部金朝诗歌总集——《中州集》，其中便指出，蔡珪才是金代文学奠基人和正宗。相比于同时代的文人，蔡珪是真正的“土生土长”。他在金朝考中进士、做官、封爵，一直到逝世，都没有跟宋朝产生任何联系。因此，蔡珪在金朝的文坛上，拥有独一无二的地位。
不仅受到统治者的推崇，对于金朝后世文人，也具有引领性的作用。结语：汉文化的继承者和捍卫者身为文坛的领袖，蔡珪的一言一行都有重要的含义，也必然会引起天下的效仿。蔡珪自己也深知这一点。因此，在他的一生中，都不遗余力地推崇和保护汉文化。《金史》记载：珪之文有《补正水经》五篇，合沈约、萧子显、魏收宋、齐、北魏志作《南北史志》三十卷，《续金石遗文跋尾》十卷，《晋阳志》十二卷，《文集》五十五卷。
异族入侵，往往会带来文化的崩毁。而蔡珪正是在这样的环境中，尽自己的一切努力，收集、补录那些损坏的典籍，使它们能够传之于后世，成为宝贵的精神财富。这一份历史功劳，是不应该被遗忘的。了解这番背景之后，我们再来看蔡珪的《即事》，便会有不同的感受：头一句，“竟日开编乐有余”，不正是蔡珪致力于编著事业的真实写照吗？而后两句，“胸中更著五千卷，未到汉家城旦书”，极力抬高汉家典籍的地位，正是希望天下文人能够积极地把汉文化传承下去。
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