康德的一生，按照美国哲学家剃利的说法，是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”那种，他不太关注社会上发生的事情。他这一辈子，大致可以划分为两个阶段——从1755年取得大学学位，谋得柯尼斯堡大学编外讲师职位，到1770年被任命为逻辑与形而上学教授，这是第一阶段；从1770年到1804年去世，是第二阶段。他在这两个阶段中，主要做了三件事——崇拜牛顿；批判莱布尼兹；写作“三大批判”。
（柯尼斯堡大学）三，康德在大学期间，深受一个叫沃尔夫的年轻教授的影响。这个沃尔夫是唯理主义的哲学家，康德的哲学来源于这个老师。另外，康德对于牛顿的崇拜，也来源于沃尔夫。康德为谋求编外讲师的职位，写了三篇论文——一篇叫《论火》，论证相互作用的形体以均匀分布的可变精细物质为中介，这就是光和热的基体；第二篇叫《物理的单子》，把牛顿的思维方式和德国大学里流行的哲学方法加以比较；第三篇题目是《关于认识形而上学第一原则的新说明》，专门分析了充足理由律。
康德担任编外讲师，最初讲授数学和物理学，还讲过火器、筑城学和自然地理。后来又讲逻辑、形而上学和道德哲学。这期间，他发表了几部讨论人种、风的性质、地震原因以及天体理论的科学著作，说明他对牛顿的崇拜以及对科学的热爱，绝非装装样子，更不是业余爱好。或许罗素是太卓越的数学家，他对科学的理解也足够深奥，在罗素眼里，似乎对康德所有科学著作的水平，都不太以为然。
四，康德后来有机会到柏林等大学任教，可能他对“诗学教授”这样职位不感兴趣，也可能宁愿呆在家乡过安静生活，他在编外讲师的岗位上干了15年。这期间，康德展开了对莱布尼茨唯理主义哲学的批判。他学生说，康德是对莱布尼茨、沃尔夫和鲍姆加登一并攻击的。1764，康德发表了《关于自然神学和道德的基本原则的明确性之研究》，着重批判莱布尼茨哲学应以数学为模式的观点。
康德说，哲学与数学的方法不同；哲学不能像数学那样进行综合；它必须分析和澄清。康德在《把负数概念引入哲学的尝试》这篇论文里，批判了莱布尼兹关于因果的观点。在题为《关于上帝存在证明的唯一可能的依据》的论文中，批判了莱布尼茨的存在概念。1766年，康德写了《通过形而上学之梦解释的视灵者之梦》一书，讨论人具不具备了解这一世界性质的洞察力，指斥莱布尼茨主义者关于人的意志能力的观点是错误的。
五，1700年，对于康德来说是个分水岭的年份——第一，他终于被聘为柯尼斯堡大学逻辑和形而上学教授；第二，他在读了休谟的《人类理解研究》之后，惊呼把他从“独断的噩梦”中唤醒。在《通过形而上学之梦解释的视灵者之梦》一书中，康德的二元论倾向已经比较明显；他的教授就职论文的题目是《论感觉和理智界的形式和原则》，进一步发挥了《梦》中的观点——他认为，感觉并非如莱布尼兹所说是思维的混乱形式，而是知识的一个来源，只不过它所认识的对象仅是“现象”，因为一切感觉活动都以显现在感觉能力中的时间和空间的形式为条件，这些形式不是事物的客观特征或结构,而是“纯粹直观”。
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