遗传学里有一个词叫表观遗传学。如何理解表观遗传学？
表观遗传是一个很大的范围。传统的遗传学观点下，认为可遗传的表型变化都是来自于DNA突变，那么不是由DNA突变引起的表型变化，如果可以遗传，就属于表观遗传了。表观遗传迷人之处在于和拉马克的“获得性遗传”很相似。拉马克的“获得性遗传”的中心思想就是用进废退，亲代后天获得的表型变化能够遗传给后代，是不是和表观遗传的定义十分相似啊？但本质上不同的。
拉马克的“获得性遗传”认为，给牛割耳朵，那他的下一代就会没有耳朵，认为这是演化的实质，与“物竞天择”相对立。表观遗传则是对传统遗传学的补充，是对遗传进一步认识之后的产物。表观遗传比较热门的方向主要集中在DNA甲基化、组蛋白修饰和长链非编码RNA方面。我就简单讲一下甲基化，帮助你理解表观遗传的概念。我们都知道遗传的本质是DNA的传递。
但是，携带某一段基因，并不一定会表达出对应的表型，基因受到转录子的调控，转录子与特定的基因结合，就会激活或抑制这段基因的表达。就像一把钥匙开关一把锁。可是，如果转录子发生了甲基化或者乙酰基化，又或者DNA上与转录子结合的序列发生了甲基化，特异性结合就不能顺利进行了。就像钥匙改变或者锁改变，钥匙就开不了锁了。
20世纪末21世纪初的几十年里，人们一直认为，基因决定着生命过程所需要的各种蛋白质，决定着生命体的表型。可是，许多新近的研究结果表明，亲代的生活经历和行为习惯，如抽烟、喝酒、暴食、熬夜等可传递给后代。是基因变异加速了吗？按达尔文进化论学说是无法解释的。环境对物种的作用力通常不会很快显现，进化是一个数代、数百万年的自然选择过程。
这一现象的存在，说明亲代行为习惯对后代的影响并非通过基因传递实现的，人类存在DNA序列之外的其它传递途径。随着研究的不断深入，人们发现，人类还存在着另一类遗传信息表达机制，即表观遗传分子机制。表观遗传分子机制通过DNA修饰（如DNA甲基化）、蛋白修饰（对特殊蛋白修饰或改变蛋白构象）、非编码RNA 修饰，能实现对基因表达的调控，即通过修饰基团、控制基团、蛋白质的功能和特性等去影响基因变化。
这是一种不改变DNA序列的可遗传的基因表达机制。一般来说，当个体形成精子和卵子时，DNA上的甲基化要被消除和重置，以消除亲本DNA的各种影响因素，保证生殖细胞的功能。但是，这种消除不一定达到100%。如果DNA序列之外的修饰可以通过生殖细胞传递给下一代，那么就有一种不同于DNA遗传的遗传方式，可以把亲代的身体状况传递给下一代。
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