王莽篡汉后，天下大乱，义军云起。刘秀与兄刘縯乘机起兵，加入绿林军，昆阳大战刘秀一战而天下闻名。更始元年（23年），至河北活动，废除王莽苛政 ，释放囚徒。以恢复汉家制度为号召 ，取得当地官僚、地主支持，遂与刘玄决裂，刘秀在河北，镇压并收编铜马等农民起义军，力量不断壮大。建武元年（25年）称帝，定都洛阳，"史家称他的汉朝为东汉朝"（范文澜著《中国通史》以下简称《中国通史》)。
后派兵镇压 赤眉军，平灭关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。于公元36年一统天下。建武中元二年（57年），刘秀在南宫前殿去世，享年62岁。谥光武帝。二、雄才大略、文治武功刘秀从起兵反莽 不到三年就当上了皇帝 ，不能不说是一个奇迹。刘秀作为东汉开国皇帝在中国历史上有着举足轻重的地位。
伟人对光武帝刘秀有着极高的评价，毛主席在《后汉书》批注中称刘秀是：“历史上最有学问，最会用人，最会打仗的皇帝”。（1）刘秀雄才大略、文武兼备，作为优秀的军事统帅，起兵百战，逐鹿中原，迭经风险。昆阳大捷，建立奇功，以少胜多 ，击败王莽22万大军，创以弱胜强之经典战例而流传千古。《后汉书》记载光武帝之勇猛，战斗之激烈：”光武乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚…城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，奔殪白余里间…溺死者以万数，水为不流。
"昆阳之战不仅是击败王莽的关键一战，同时也为刘秀日后夺取天下奠定了基础。经近三年鏖战，以摧枯拉朽之势，最终荡平群雄。明代著名思想家顾炎武称赞刘秀：“一战摧大敌，顿使何宇平”。明清之际的大思想家王夫之称赞："光武之神武不可测也"。（2）刘秀在位三十余年，曾先后九次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的命令。《中国通史》:“这些限制奴婢主暴虐和允许奴婢有自卫权大法律，显然含有进步的意义”。
刘秀还多次下诏书，免罪徒为庶民；减轻租税徭役，发放赈济，兴修水利；在社会经济方面采取一系列措施，促进了农业和手工业的发展；精兵简政，裁并四百余县，精简官吏，节省开支。在中央，加重尚书职权，废除掌握军权的都尉，“退功臣而进文吏”《后汉书》。同时扩大选拔士人充当各级官吏，以巩固中央集权体制。（3）他崇尚气节，渴求人才，礼贤下士，展示了他知人善任的杰出才能，因此他收获了诸如马援等一大批有识之士的真心相待。
在众人扶持之下的光武帝，”封功臣三百六十五人 ，封外戚四十五人 ，与宗室王侯合成一个豪强集团。朝廷用人，主要从这个集团中选取”《中国通史》。不仅如此，与其它的开国皇帝即位后屠戮功臣相比，跟着刘秀打天下的云台二十八将全是"福"，光武帝一个未杀终能善终，未走"兔死狗烹，鸟尽弓藏"的老路。刘秀而是给那些有资望的大臣享受名誉上的尊荣，只解除其兵权。
刘秀能与王侯将相，持盈保泰，坐至太平，颐养天年。 光武帝在善待功臣问题上，被世人广为称道。（4）刘秀在位期间，“确是惩治不法官吏比较严，赋税徭役比较轻，对外战争比较少”《中国通史》。就是明朝开国皇帝、专杀功臣的朱元璋对光武帝也给予了高度评价：（刘秀）”励精图治 ，载兴炎运，四海咸安。有君天下之德 ，而安万世之功者也”。
秦朝以前怎么没有外族入侵？
秦朝之前其实并不是没有外族入侵，而是经常有外族入侵。但是，在漫长的历史上，这些入侵的外族，要么慢慢被同化融合，要么被直接消灭了。也正是在这个过程当中，我们的祖先开始占领更多的地盘，缔造了灿烂的中华文明。众所周知，华夏文明起源于黄河中下游地区。如果从文明起源的角度来说，所以黄河中下游之外的文明，其实都算是外族。
历史上的第一次外族入侵，应该是黄帝和蚩尤的那场逐鹿之战。在这场战争当中，蚩尤其实就算是外族。不过，在这场战争之后，以黄帝为首的部落联盟，击败并且吞并了蚩尤的部落。所以，自那之后，蚩尤的族人，便融入到了华夏文明当中。当然，逐鹿之战实在太过遥远，相关的史料也比较少。所以这场战争的详细经过，我们如今也无从得知。
但显然，从那个时候开始，我们的祖先就开始面对外族入侵的烦恼。皇帝之后，后面的三皇五帝，以及再后来的夏朝，因为史料太少，所以相应的战争情况，我们也不得而知。但是据史学家考证，夏朝灭亡的时候，国境已经接近到长江流域。显然，在整个夏朝阶段，我们的祖先也没闲着，一直忙着对外扩张。夏朝之后，到了商朝，情况亦是如此。
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