无论是效力大明还是大清，洪承畴一般都是很有思路的人，时不时就来个方略，高屋建瓴。然而，自1642年五月降清，至1644年四月，接近两年的时间里，洪承畴却异常沉默。这两年里，在处理与明议和、进取方向等事宜中，皇太极君臣都有过激烈的讨论，范文程、张存仁、祖大寿等人都提出了各种留于史书的方略，但洪承畴却极不寻常的没有留下任何值得存于史书的方略来。
而皇太极对洪承畴也是比较防范的，让他在家，不得随便出入。最多只是咨询一下意见，没有让他任事。以至于，后来满清入关后，关内的官吏、人民甚至不知道洪承畴已经降清了。直到李自成入北京，洪承畴才再度活跃起来。定鼎之策1644年三月初六，多尔衮得知：吴三桂放弃宁远了。由此判断：大顺军必然已经逼近北京！四月初四，清军誓师南下，“往定中原”。
其间，范文程等人都提出了各种意见，但洪承畴依然沉默。四月十三，进至辽河时，传来消息：李自成已破北京，崇祯自尽！随即，多尔衮立刻召开军事会议，以应对新局面。此时，沉默已久的洪承畴终于说话了：集中力量，完全可以一战除掉流寇！我们“计道里，限时日，辎重在后，精兵在前，从蓟州、密云近京处，疾行而前，贼走则追缴，倘仍据京城，则扑灭更易！从选择主要对手，到进军路线、进军节奏，再到针对敌人可能采取的不同策略，提出不同的战胜之法！这才是高手的方略！此言既出，与会文臣武将无不赞同，多尔衮立刻采纳，传令三军，立刻进军！十五日，又传来吴三桂乞师的消息。
此时，清军中许多将领担心吴三桂有诈，犹豫不决。洪承畴再次力主抓住机会，联吴攻顺。山海关一战，清军大胜，入关！随即，洪承畴又提出了堪称关键的“定鼎之策”。1、严禁杀掠，整肃军纪。以前清军入关，是与敌国交战，烧杀掳掠是削弱敌国。如今，清军入关，是“除暴救民，灭流寇以安天下”，严禁杀掠！2、麻痹旧明官吏，安抚明吏民，减少敌对；同时，洪承畴又提出：打出为明报君父仇的旗号，麻痹明吏民，并“官来归者复其官，民来归者复其业”，减少敌对！不仅如此，洪承畴还建议哭祭崇祯，优待明宗室，以此进一步减少敌对。
3、对李自成穷追猛打！这些方略，成了大清初入关时的基本方略。初入关时，清军八旗不过20万，关内地盘不过京畿附近地区，无论地盘、兵力都远远不如李自成和南明。然而，正是靠着这些方略，大清稳定统治，麻痹南明，剿灭李自成，迅速站稳脚跟，并成为国内最强大的势力！说其为定鼎之策，并不为过。救火队员在大明时，洪承畴是救火队员，此时，洪承畴又成了救火队员。
清军南下时，下达了“剃发令”，引发了南方人民的强烈反抗，而“扬州十日”、“嘉定三屠”等惨剧更是使矛盾上升到不可调和的地步。多尔衮大惊，只好把多铎召回，让洪承畴出任“招抚南方总督军务大学士”，灭火。后来，李定国发威，连连击败清军，大有恢复南方之势。满清只好又搬出洪承畴去坐镇湖南，灭火！洪承畴的套路倒是很稳：以抚为主，以剿为辅。
军事上，洪承畴稳扎稳打，以守为主，不求急胜。政治上，洪承畴多方笼络附近有影响力的人士，作其工作（这个过程中，没少被人骂得狗血淋头），将其纳入统治集团，借其力安定形势。同时，以残酷手段镇压起事的民众。因此，表面上看起来过分保守，战功廖廖，但洪承畴到哪里，哪里的形势就逐渐稳定了下来。两个大“坑”功成之后，洪承畴又给大清挖了两个大“坑”。
第一个大坑，造就了后来的“三藩之乱”。清军平定云南后，洪承畴上疏：云南不易治理，应该让吴三桂留在那里，世代镇守。后来的事情大家都知道了。吴三桂在云南起兵，闹了八年。随即，洪承畴又挖了一个更大的坑。洪承畴建议：应该以汉人养旗人。旗人可以不必为生计劳碌。这坑，直接导致后来八旗堕落，不再堪用。很难理解，洪承畴为什么会提出这两个建议。
云南确实难以治理，明代就以沐英一家世代镇守，清代仿照明朝的方式未为不可。然而，沐英是朱元璋的义子，沐家世代都是皇亲，与皇家关系非同一般，关系可以保障。即便如此，沐家在云南的兵力也是被严格控制的，云南的军队也并非完全由沐家统领。相比之下，吴三桂是何许人？他虽为“汉奸”，但对与清室关系并不紧密。而且，留镇云南的军队，悉数为吴三桂长期统领的军队！留吴三桂在云南，迟早要出事，以洪承畴之明，不太可能看不到这一点。
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