这种突然的失败让项羽有些不知所措，他不愿意放弃荥阳战场，但却没有多余的兵力去抵挡占据齐国的韩信，自己的大后方彭城面临来自北方的巨大军事压力。项羽最后的机会是外交，可他手下有没有这样的人才。公元前202年刘邦采纳谋士的建议，撕毁鸿沟之盟，趁着汉军士气高涨、粮草充足而楚军兵困马乏、缺衣少食的有利时机，与项羽展开决战。
可让刘邦也感到诧异的是追上楚军后还是战败了，固陵之战楚军饿着肚子打败了追上来的汉军。而且，英布、彭越、韩信并没有遵照刘邦的命令前来会战。这说明有机会依靠外交让这三人按兵不动、保持中立，但项羽没有游说人才，也没有能满足这三人胃口的资本。谋士张良、陈平看出玄机，上述三人在没有得到刘邦的封地许诺前是不会参战的，刘邦就大方的将齐国封给韩信、淮南封给英布、梁国封给彭越，换来四路大军围剿项羽。
项羽行动太慢，觉察到危机到来时还困在鸿沟附近。项羽急忙达成鸿沟之盟后，很着急的要返回彭城，只要回到大本营他就有希望卷土重来，因为饥饿的楚军在没有补给的情况下，无法配合项羽以勇力作战的常规战术，更不要说四面楚歌、思乡厌战的情绪也在蔓延了。再加上彭越地盘处在荥阳前线和彭城后方之间，项羽不想恋战因此选择绕道南下返回彭城，这就给了刘邦缠着他决战的机会，也让无兵可守的彭城岌岌可危，不久就被韩信攻下，项羽的10万大军成了无家可归的丧家犬。
最后决战也是相遇翻盘的最后机会。只有像2年前的彭城之战那样，一口气击败刘邦、韩信、彭越、英布的联军，项羽才能扭转败局卷土重来。但刘邦是个很会总结的人，他意识到2年前的彭城之战失败，不仅仅是自己大意轻敌导致的，更重要的是自己的军队无法媲美楚军的勇猛，正面交手哪怕是5比1也没有必胜把握。因此，汉军抓住楚军兵疲粮少、后方尽失、人心不稳的有利条件，在垓下围困楚军打一场持久歼灭战，因为手握天下的刘邦最不缺的就是粮食和兵源，而项羽是绝对耗不起的。
韩信谋划了依靠绝对优势兵力组成的“五军阵”，也就是《史记》上说的十面埋伏，任凭骁勇善战的楚军四面冲杀，也逃不出天罗地网，被迫陷入持久战，并逐渐耗尽最后一点斗志。四面楚歌在依靠勇气作战的古代，胜过千军万马。四面楚歌这个故事一直被怀疑真实性，因为在当时刘邦完全没有必要多此一举，早在固陵之战前楚军就已经士气涣散了。
而当韩信削平彭城的大军汇集到垓下之时，楚军已经处于崩溃的边缘，士兵们再也没有心情跟随勇猛的项羽奋勇杀敌了。人性中有一则铁律，“一个男人，往往不会因自身的安危而改变立场，但总是会因为家人的安危而身不由己”，这就是垓下之战10万楚军没能重现彭城之战奇迹的真正原因，士兵们不想打仗了，项羽一人之勇真就成了摆设。
“霸王举鼎”，西楚霸王项羽真的能举起千斤重的巨鼎吗？
“霸王举鼎”很easy，你也能做到。项羽有多大的力量，不好说，但是现实中，确实有人能够举起千斤种的东西。《权力与游戏》里面“魔山”的扮演者——哈夫索·朱力弗斯，被称为“世界最强壮男人”。他的卧推240公斤、深蹲440公斤，硬拉472公斤，负650公斤巨木能走5步。“深蹲440公斤”，“硬拉472公斤”，“负650公斤”，恰好与我们古代所说的“力抗千钧”“两膀有千斤之力”相差不多。
所以说，经过严格的训练，人类是有可能扛起千斤重的东西的。现在我们再来说，“霸王扛鼎”的“鼎”有没有千斤种， 项羽是不是跟哈夫索·朱力弗斯一样，是个硬刚的人。通过目前出图的文物，我们可以看到，鼎的重量也是千变万化。大禾方鼎商代的青铜鼎，高38.5厘米，口长29.8厘米，宽23.7厘米，重12.85千克。
25斤的大禾方鼎，对于一个成年人来说，举起来很轻松的，有没有霸王附体的感觉，力能扛鼎，有木有。德鼎西周早期的青铜鼎，重84.86公斤，170斤的重量，对于体力劳动者来说，扛起来走两步也没什么大问题。西周大克鼎西周中期青铜器，高93.1厘米，口径75.6厘米，腹径74.9厘米，腹深43厘米，重201.5公斤。
400斤，也就职业运动员能够扛起来了吧。项羽，差不多应该在这个范畴内。当然古代的鼎还有更硬的秦青铜大鼎出土于秦始皇陵园，高61厘米，宽71厘米，重达212千克，比西周大克鼎稍微重一点。司母戊鼎是商朝时期的青铜鼎，重达832.84公斤，迄今世界上出土最大、最重的青铜礼器。1600多斤的司母戊鼎，估计项羽是玩不转的。
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