夸贾林岛战役之后，他晋升为美海军上将，所辖舰队改称为太平洋第五舰队。因此这一时期北洋水师可以算是亚洲第一。北洋水师一度是亚洲第一，不过也只是一度而已。所以这北洋水师是不是第一，就要看是不是比日本海军强。中途岛海战之后，斯普鲁恩斯被升为尼米兹的参谋长，1943年出任中太平洋舰队司令。
尼米兹是如何判定日本联合舰队要攻击中途岛？
珊瑚海战结束后，美海军略胜一筹，山本自然不服，于是集合日海军几乎全部家当，准备进攻中途岛，诱使美海军主力上当并一举歼灭。称霸太平洋。尼米兹何尝不想歼灭日本联合舰队？他有信心打败山本。他背后有强大的美国工业，武器装备充足；更重要的是，他有一个超级“望远镜”——情报处，号称“大魔术师”罗彻福特和他手下几十人，不分昼夜地侦听破译日方电报。
大量关乎日军动向的电报，一封接一封的被“望远镜”截获。这意味着，日军的一举一动他都清楚。但此时，他也犯难了。因为罗彻福特和他的团队破译的主要是常规用字，对于地点，日本人用的还是字面上看不出任何意义的代号，这个就只能靠猜了。但关键问题是，目标在哪呢？靠猜谁不会？于是美国各地情报部门纷纷“大显身手”。华盛顿海军部的情报处认为，日军仍在南进，目标是澳大利亚。
就连灰溜溜从菲律宾逃出来的麦克阿瑟也支持这个观点。美国陆军航空队的情报处则认为，目标是西海岸。大家的观点南辕北辙，吵得不可开交，最后闹到了罗斯福总统那里。他也觉得澳大利亚的可能性最大。尼米兹可不管这些，他相信他的手下的判断。疑人不用，用人不疑。更何况罗彻福特的判断来自于几千份日军电报的分析。因为情报处发现在日本海军主力离港之前，电报异常频繁，在这些电报里，有两个字母“AF”反复出现多次。
凭他对山本五十六的了解，澳大利亚一定不是他的首选。“AF”一定指的是太平洋的某个地方。太平洋上大大小小的岛屿成千上万，如繁星一般，谁知道他的目的地到底是哪儿？这不是大海捞针吗？罗彻福特急，尼米兹比他更急。这事事关重大，不仅美海军主力的命运在此一举，甚至会影响到美国未来的国运，搞错了可不是闹着玩儿的，必须百分之百肯定后才能出手。
他不愧是“大魔术师”。他的团队夜以继日地加班加点工作，排除法、分析法、推断法、穷举法轮番上阵，最后他们确定了三个可能性最大的目标：阿留申群岛、珍珠港和中途岛。范围缩小了，但依然不能最后确定，这样的成果，领导是肯定不满意的。他也觉得没有成就感，也没有上报。就和大家一起愁眉苦脸地或站或坐，有人掏出一支香烟，拿在手里半天也没点燃，在手里揉成了一缕缕烟丝，都不说话，每个人都在绞尽脑汁找证据。
突然一个名叫贾斯柏·赫尔姆斯的年轻情报员站起来，大声喊道：“我想起来了，几个月前日军水上飞机袭击珍珠港时，密电中就用到过AF”众人为之一震，马上扑到堆积如山的电文堆里，开始搜寻几个月前的情报。果然，有一份电文是这样说的：命令水上飞机到“AF”附近的珊瑚小岛由潜艇补充燃料。而这个珊瑚小岛，正是中途岛和夏威夷中间的一个环礁。
这个机灵的小伙子貌似应该拿到一枚功勋章，他灵光一现的一句话，一语中的，立了大功。阿留申群岛被排除在外，现在只剩下珍珠港和中途岛二选一了？但到底是哪个呢？一个是美国主力舰队的基地，一个是前沿阵地，两个都有可能被日海军选为打击对象。办法总比困难多，“魔术师”眉头一皱，计上心来。他征得尼米兹同意后，让守岛部队用明文发了一封电报，说岛上的淡水蒸馏塔坏了，饮水告急。
为了把戏演得更逼真，又让第十四海区司令布洛克少将回了一封电文，说有一艘供水船正紧急驶往该岛供水。日本人上钩了。不到24小时，威克岛上的日军电台便发了一封密电：“AF”缺乏淡水，补给舰队务必向登陆部队提供淡水。答案有了，“AF”正是中途岛。十万火急！结果很快就报到华盛顿。罗斯福总统当即命令立刻召开参谋长联席会议，紧急磋商应对之策。
让人想不到的是，明明证据摆在眼前，但美军的高官们还在表示怀疑。他们认为，日本出动有史以来最强大的兵力，针对一个根本不起眼的小岛，有必要吗？就连足智多谋的陆军参谋长马歇尔也表示担忧，如果把有限的部队集中在该岛，日本人却虚晃一枪，进攻其他地方，那可就惨了。罗斯福眼看讨论不出个所以然，最终把决定权交给尼米兹。
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