“逐鹿天下”的出处是《史记·淮阴侯列传》中的一句话：秦失其鹿，天下共逐之。“鹿”指的是猎物，这里指代的是权力，争夺天下之权力。那么为什么要说“逐鹿”，不是“逐狼”、“逐兔”呢？这是因为在先秦，中国大地上，麋鹿成群，是狩猎的主要对象。
逐鹿天下，逐的为什么不是马、狼，而是鹿？
“逐鹿天下”的出处是《史记·淮阴侯列传》中的一句话：秦失其鹿，天下共逐之。“鹿”指的是猎物，这里指代的是权力，争夺天下之权力。那么为什么要说“逐鹿”，不是“逐狼”、“逐兔”呢？这是因为在先秦，中国大地上，麋鹿成群，是狩猎的主要对象。这里我举这个例子说法：在秦穆公时期，秦国派出一支远征军企图偷袭郑国，当时郑国有一支秦国驻军以为内应。
郑国政府获悉情报后，就对秦国驻军下达逐客令，大意是这样的：贵军在敝国呆太久了，敝国粮食、肉和牲畜可给吃光了，听说你们要离开，敝国没什么东西相送，不如你们到狩猎场打几只麋鹿带回去。由是可见，当时麋鹿是随处可见的。另一个例子。在晋楚邲之战中，楚国勇士乐伯等三人偷袭楚营，晋军派人追击。乐伯箭术十分精湛，晋国战车没法靠近。
但是射了一阵子后，乐伯发现箭袋里只剩下一支箭了，此时前方正好一只麋鹿在奔跑，他把最后一支箭射向麋鹿，不偏不倚，正好射中脊背中部，麋鹿立毙。楚国勇士就冲着晋国追兵喊话，把这头麋鹿送给追兵。晋人佩服楚国勇士的从容有风度，便停止追击。后来，晋国将领魏錡也跑到楚营挑衅，被楚兵追击。他看到前面有六只正在吃草的麋鹿，于是射倒了一只麋鹿，对尾随的楚军将领喊到：“将军军务缠身，恐怕在营地中是吃不到新鲜的鹿肉吧，在下冒昧把这只麋鹿赠送给你的随从们。
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