在当年八月的大凌河之战中后金首次使用红衣大炮“击坏台垛，中炮死者五十七人，台内明兵惶扰不能支，乃出降”。此战后金缴获了3500门各种火器。两年后明军中火炮最多、炮术最精的孔有德、耿仲明部叛变，至此后金与明之间在火器力量上的对比被极大的改变了。1636年皇太极为解除伐明时的侧翼威胁而东征朝鲜。本来朝鲜也是以弓箭作为主战兵器的，火器装备相当落后。
但在经历了壬辰抗倭战争后朝鲜的火器迎来了大发展时期1619年萨尔浒之战中明军就曾征调朝鲜火枪手助阵，而那时后金八旗军尚不知火器的确切威力，更不用说仿制了。然而在1636年的战争中朝鲜人赫然发现：八旗军不仅已成功仿制了明军最新式的红衣大炮而且已能组织起持续几天几夜的猛烈炮击。事实上从1592年万历抗倭援朝战争爆发到1690年康熙御驾亲征葛尔丹这近百年的时间里东亚地区一直在进行着军备竞赛：先是朝鲜战场上明朝、朝鲜、日本三国的各种新式火器纷纷登场亮相；继而后金八旗崛起于东北的白山黑水；接着荷兰人入侵澎湖、台湾并与葡萄牙、西班牙等殖民者爆发混战；1661年郑成功从荷兰殖民者手中收复台湾；1683年施琅平定明郑政权；1685年—1688年清军对占领雅克萨等地的俄军发起自卫反击；1690年康熙御驾亲征葛尔丹。
在这百年的战火历练中各种新式武器都在这一地区轮番上阵，应该说直到1690年清朝的火器技术仍处于上升发展过程中：在1690年的乌兰布通之战中准噶尔军队“以万驼缚足卧地”组成“驼城”，“士卒于垛隙发射矢铳”；而清军则“以火器为前列，遥攻中垒，声震天地”，至此以后清军的火器就给准噶尔人造成了沉重的心理阴影。
然而清朝的火器发展大致就以1690年为界出现了断层：这时的清王朝已平定三藩、台湾，沙俄和准噶尔的威胁也被削弱。在统治者看来天下已然承平——事实也的确如此：如果说在此前近百年战争中明军、清军的火器发展是在一次次实战中历练出来的，那么在1690年之后近百年时间里中国进入了一段相对安宁平静的岁月，统治者开始满足于这种天下承平的盛世景象，同时又不失时机推出了闭关锁国之策。
从此清政府对外国火器技术的发展一无所知，甚至当英国马戛尔尼使团访华时主动邀请乾隆皇帝的爱将福康安检阅英国最新式的火器部队操练时却被一口拒绝。尽管康熙年间的火器大师戴梓发明了新式的连珠铳，却被清朝统治者出于防备汉人的目的而未能流传开来。清朝火器的发展停滞是不争的客观事实，不过就此认定清朝的火器不仅没发展，甚至倒退回了冷兵器时代就属夸大了：1758年乾隆帝命宫廷画师郎世宁描绘了自己在1739年于京郊南苑举行阅兵式时的情景，这幅作品被称之为《大阅图》——图上清晰反映出清军的火器阵列已达到17世纪古斯塔夫改革后的水平，交之明末孙承宗的“车阵”无论是火器装备率，还是技术水平，乃至战术编制都有相当的进步。
1766年又由郎世宁、王致诚、艾启蒙、安德义四人绘制了《平定伊犁回部战图》——从中也能看出：清军、回部和准噶尔均大量使用火器。在《伊西洱库尔淖尔之战图》中可以看出：清军在和大小和卓的叛军对峙过程中双方均已掌握三段式连续射击战术。在《平定伊犁受降图》中叛军跪在清军的马前，双手奉上的不再是冷兵器，而是火绳枪。
但我们仍需注意到：这时已是18世纪晚期，但从这些作品中反映的战争场景来看：清军的火器水平大致相当于欧洲17世纪的水平，也就是说自1690年康熙御驾亲征葛尔丹之后清朝的火器装备几乎就没再经历什么大的发展。1840年中英鸦片战争爆发。在过去国人传统的印象中一提起这场战争就是拥有坚船利炮的英军战胜了还用着大刀长矛的清军。
事实上在鸦片战争中清军和英军使用的都是前膛装填的滑膛枪炮，弹药都是用黑色火药制成，当时两国武器的代差并没过去想象中那么巨大。真正导致清军战败的更多的是军队士气和训练体系上的差距，至于武器装备本身尽管从表面上看似乎差不太多，可清军居然出现过有的枪炮已有上百年时间未曾使用的现象，也就是说长期以来自以为天下承平的清政府根本没给军队更换武器装备，而在后勤维修保养上也实在不敢恭维，所以当清军一上战场拿出表面上看和人家差不多的武器一打才发现不是哑火，就是炸膛。
有人说明朝军队装备的火炮数量众多，而口径却越来越小，是什么原因？
明军的火器口径越来越小这一现象，实际上发生于明初的永乐—宣德年间，原因倒不是说大明兵仗局的工匠偷工减料，而是当时明军的主要敌人蒙古和越南士卒的甲胄范轻化，甚至无甲。面对这样的敌人，轻小的火铳即可杀伤对方，这样一来还可以节省成本，何乐而不为呢？火器口径的缩小主要表现在单兵火铳和大铳上，像明洪武年间的手铳，长度在43-55CM，口径3-5CM，用的都是大号5-8钱重的弹丸，可以在五十米内轻松的击穿蒙古的重型札甲，这种洪武手铳放在当时的世界上也是数一数二的重型火枪。
但是到了永乐年间，蒙古人已经被打的回归了原始部落社会，低生产的情况下蒙古的战士基本上都没什么铁甲护体，尤其是大部分蒙古部族的勇士都没有甲胄，只能多穿几件衣服。因此，永乐后期的手铳的长度就缩减到27-37CM，口径2-3CM，子弹2-3钱重，在五十米的距离依然可以击穿蒙古人的皮衣。至于后来的明代火炮口径小，也是结合实际情况而定的。
首先能威胁明帝国安危的蒙古、女真几乎没有什么城市建筑，最多女真有木寨城。对付这样的防御工事，小口径的佛郎机炮、虎蹲炮和二将军炮、灭虏炮就足够对付了。即使在进攻平壤时，单凭大将军炮的威力也是足够了（大概类似9磅蛇炮）。因为敌人多野战，所以明军并不需要大口径火炮，而是需要可是速射装填的火炮，因此各种轻小型火炮就成了明军数量最多的装备。
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