在国外，妖精和精灵是同义词。灵：多半是只无形态的东西，比如水火，多和精并称为精灵，也是多指开了智慧，不在是死物。精灵一般是指西方神话中的一种信仰自然的一个种族，他们长寿擅长艺术、高贵，优雅，使用魔法和弓箭，而妖精是指所有痛通过开智修炼成形的各族，精灵比较纯洁。
神话中妖、怪、精灵有什么不同吗？
妖：是精和怪的进化体，人们说的比如：兔子成精了，多为有了智慧，怪，我在哪里哪里遇见怪物了，遇见怪事了，多指没有见过的东西，感觉很奇怪，比如：石头说话，走路，被称为石怪，但是没有智慧 。而妖是他们的进化体， 能修炼，有法力，是人们想象的动植物成仙的经过。灵：多半是只无形态的东西，比如水火，还多和精并称为精灵，也是多指开了智慧，不在是死物。
这个东西有时候并没有多大的区别，早期多见于聊斋志异，现在都是网络小说用的多。妖精或者说精灵，最早见诸于北欧神话，传说精灵是元始巨人伊米尔身上的蛆，这些生物被奥丁三兄弟发现后，被赐予人格和神性，生长在伊米尔向阳一面的蛆变地外表美丽而品德高尚，它们就是通常所说的光明精灵，通称妖精。精灵一般是指西方神话中的一种信仰自然的一个种族，他们长寿擅长艺术、高贵，优雅，使用魔法和弓箭，而妖精是指所有痛通过开智修炼成形的各族，精灵比较纯洁。
西方文化的妖精，为精灵（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布林（Goblin）的别称。西方精灵和中国妖精一样栖身山林水泽中，差别就是精灵拥有自己的国家和社会（请参考《仲夏夜之梦》）；精灵的形象比较贴近可爱与美好，不太会和邪祟的事物做联想；虽然西方妖精也会作出让人难以捉摩的坏事（一般是恶作剧，不至于杀人灭口），不过像这种法师以驱魔名义制裁妖精的情节，反而不如东亚地区出名。
相反的，西方精灵最常和中国的神仙（包括天上的神明和长生不老的人）混淆，其共通点都具有正面形象，而且都住在所谓的「仙境」里。这可能就是东西方妖精鲜少被人混淆的主因。妖，除了人之外，所有有智慧的生物，比如说口吐真言，画图写书。怪应该是一种超自然生物，魑魅魍魉就属于这个范畴的。精：活到一定岁数了，就脑袋开窍了，例如树精呀，狐狸精之类的东西，它好像比妖文雅点。
我们常说精怪，就是指那些野兽化成人形，修炼有成的生物，最经典的就是仙鹤童子了。在国外，妖精和精灵是同义词。其实这是大家在看翻译的书籍时带来的误区，许多妖精是有性别之分的（比如海妖塞壬，雄性和雌性的分工和名字都不一样。）在欧洲的传说里，妖精和妖怪正确的翻译应该是“精灵”和“怪物”。但因为这些词语在汉语里的意义都是相同的，所以一些翻译者就把精灵翻译成“妖精”，怪物翻译成了“妖怪”。
但其实它们的分类是不一样的，简单来说精灵指的是人形的使用魔力的生物（中国的土地神也可以区分在精灵里。）。比如男性的海妖和女性的海妖都是妖精，但不是怪兽。还有就是美杜莎这类的蛇发女外型的生物，也是妖精而不是怪物。怪兽就好理解了，就是兽形的魔力使用生物，比如独角兽什么的，虽然有人的思维，但是在正统的东欧传说里也是怪兽（别扯出什么独角兽精灵来混淆大家的视听！）。
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