这个故事其实就是照应“楔子”：洪太尉误走妖魔，进一步阐明《水浒传》主题的。却说宋江来到九天玄女殿，见到了这位《水浒传》头号大神，便先得到了三杯仙酒、三枚仙枣的赏赐。然后，又得九天玄女传授了三卷天书。这三卷天书“可长五寸，阔三寸”，像一块小砖头，尺寸很特别。施耐庵这么写，是有其含义的，把这一串数字组合起来，就是“宋仁宗嘉祐三年三月三日，五更三点”，这句通行本“水浒传”的开篇第一句话。
施耐庵伏线遥远，三杯仙酒、三枚仙枣、三卷天书，长五寸、阔三寸，对应的就是误走妖魔的故事。宋江以及梁山好汉就是在嘉佑三年三月初三这次御前会议之后不久，被洪太尉从江西信州的龙虎山伏魔大殿的地窖里放出来的。虽然，“楔子”说的是“洪太尉误走妖魔”，但从故事的情节看，洪太尉完全是在张天师的安排下，被上清宫的道众们引诱，误走了妖魔。
这群妖魔逃出来后，经过了六十二年的时间，便来到宋徽宗宣和时期，演绎了梁山大聚义的故事。那么，这群妖魔聚义后，将发生怎样的故事，他们的结局又会怎样呢？施耐庵用一组相同的数字告诉读者，妖魔还是那群妖魔，他们或者重回紫府，或者“罪下酆都”，被打回原形。因而，当宋江得了三卷天书之后，被两个青衣女使送出了玄女殿。
他们三人走到一座石桥上时，青衣女使指着桥下说：“星主，看石桥下水里二龙相戏！”书中写道：宋江凭栏看时，果见二龙戏水。二青衣望下一推。宋江大叫一声，却撞在神厨内，觉来乃是“南柯一梦。这个细节，其实就是宋江及梁山好汉的结局预演。二龙相戏，讲的是宋徽宗、宋钦宗在北宋即将灭亡时，于靖康元年上演的帝权之争。二龙戏水，则隐喻的是靖康之难爆发后，宋徽宗、宋钦宗都被金国人押到五国城“坐井观天”。
宋江被推下石桥，大概也随着“二龙相戏”、“二龙戏水”而结束了传奇故事。施耐庵在此寓意，北宋灭亡始于嘉佑三年发轫的党争之祸。党争之祸升级为帝争，宋徽宗复辟，导致北宋王朝走向灭亡。所以，历史虽然从宋仁宗朝来到了宋徽宗朝，但“天数”未变，王朝灭亡的历史不可逆转。那么，施耐庵为何要以九天玄女说事，不可以是其他神仙吗？九天玄女是赵匡胤的同僚、上司在嘉佑三年三月初三之前，施耐庵还讲到了北宋开国的历史，历数宋太祖、宋太宗、宋真宗，这才写到了宋仁宗。
施耐庵说，宋太祖赵匡胤是天上霹雳大仙下界，一条齐身杆棒打四百座军州都姓赵，结束了五代战乱。那么，霹雳大仙又是哪路神仙呢？原来，道家认为，雷霆是宇宙间最具威力的力量，上界便有了雷部。赵匡胤的“霹雳”就说明他是来自雷部的大神，下界“替天行道”，开创了太平盛世。上古女神九天玄女在纷纭的传说中，被道家抢占先机，吸为本教女神，而且是最高阶之神。
道家以雷部为最大，九天玄女自然就得掌管雷部了。道教徒在祭拜本教上仙时，都要礼唱赞词，这些赞词名曰“宝诰”。九天玄女的一则宝诰中有这样一句：恭行天律，部领雷兵。所以，九天玄女便自然是赵匡胤的同僚、上司了。这样的九天玄女才是当年给黄帝传授兵法，并以法术相助打败蚩尤的兵法、法术女神。九天玄女成为道教神仙后，便把天书进一步改进，就成了《水浒传》中的天书，共有道、法、术三卷。
既然是部领雷部，赵匡胤下界，当然就是九天玄女下派的了。既然是雷部同僚、上下级，自然所行之“道”便是一致的，九天玄女安居上界，不需下界“巡察”。那么为何到了宋徽宗朝便忽然降临下界，指引宋江“替天行道”呢？问题还是出在了宋仁宗那儿。施耐庵说，宋仁宗是天上赤脚大仙下凡。此说也是有依据的，民间早就认定宋仁宗是“赤脚大仙”了。
据记载，宋仁宗小时候就爱赤着脚在宫里到处走，宫人们就把他叫做赤脚仙人。大概是后来做了皇帝，便敷衍出一段故事，说是有位羽衣之士没穿鞋子，赤着脚从空中下来，对李后说：我将要成为你的儿子。没多久，李后就怀孕并生下了赵祯。这是北宋时期“君权神授”的一种搞法，后来宋徽宗就说自己是上帝的长子，比他的祖先还会讲故事。
赤脚大仙是道家散仙，严格来讲，不是正宗雷部之神，而是玉帝敕封。所以，施耐庵说这一朝误走妖魔，开始“失道”。宋徽宗则干脆尊奉玉皇大帝，自封教主道君皇帝，可以说是完全脱离了霹雳大仙的雷部之道。作为雷部掌门，九天玄女安能让霹雳大仙打下的天下“失道”？于是，动员紫府妖魔中的天魁星“还道”。这样，隐身多时的九天玄女便出现在了施耐庵的笔下。
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