郑和是怎么死的？史书交代不清，《明史·郑和传》光说他年老去世，并未交代详情。
朱棣耗费国力让郑和7下西洋，朱棣死后，郑和下场如何？
郑和第六次下西洋的途中成祖朱棣驾崩，回国后他立刻接到新君明仁宗朱高炽的命令：罢停航海，郑和调任南京守备太监。于是有人说，郑和不受信任被降职了。郑和原任内官监太监，是明朝宦官组织24监之一，其地位仅次于司礼监。内官太监的职权很大，宫中的一应器具采购打造，基础设施的营建修缮都归内官监，相当于外朝的工部。南京守备太监则属于司礼监外派人员，负责南京的防卫，以及明孝陵的看护和修缮工作。
二者一对比，似乎郑和被降职了，很多人对此解释为两点：一是朱高炽推翻了朱棣的下西洋政策，二是郑和不受朱高炽信任而被降职了。真的是这样吗？我认为不是。首先，朱高炽罢停下西洋的意图无法定性，认为他是航海政策的反对者理由不充分。大明朝除了郑和的七下西洋，其后还有王景弘的两下西洋，这九次远航的目的究竟是什么，至今学术界都没有定论。
主流的说法是纯粹为了宣扬国威，顺便寻访朱允炆的下落，这种说法也让郑和下西洋一直没摆脱靡费国帑的舆论压力。寻找朱允炆下落的猜测显然站不住脚，大炮打蚊子，朱家人得多蠢？宣扬国威应该是目的之一，而不是全部，毕竟每次出海巨量的财政支出不能不考虑。据考证，为了远航永乐年间光造船就花掉了1000多万两白银，其它开销何止数十倍？这么一算账，郑和下西洋每年的耗费差不多得千万两银子，宣扬国威没这么个宣扬的方式吧？我们都说郑和下西洋就没想到贸易，其实这是不对的，贸易是大明远航的重要目的之一。
明英宗时期有人提议：当初郑和带回来的黄金、香料等物品严重紧缺，应该再次开展远航贸易。可见贸易也是郑和下西洋的目的之一，只是它属于官方贸易，与西方以民间资本为主体的贸易模式不同，由此所产生的结果走向两个方向了。朱高炽之所以罢停远航，很难说这就是他对朱棣政策的否定，因为他在位只有九个月。即位之初要忙于国丧，很快自己身体就不行了，根本不可能有精力去筹备航海。
朱瞻基在即位后五年才恢复下西洋，这就表明，大明当时总体上是认可航海成果的，但因为准备工作太浩大，所以不得不拖延了几年。其次，郑和出任南京守备太监，恰恰表明了朱高炽对他的信任。朱高炽即位的时候大明可谓暗流涌动，以汉王朱高煦和赵王朱高燧为代表的藩王势力一直虎视眈眈。朱高煦的势力范围在山东，朱高燧的势力在河北，如何遏制他们对北京的威胁呢？朱高炽打出的牌就是在他们二人背后插一刀，这把刀就是陪都南京。
因此守备南京的职责很重要。我们不要忘了一点，郑和的船队有两万多人，这是一支由南方水师为主体的水军，而不是单纯的水手或者使团文职人员。这支水师可以从南京入海，沿海北上抵达山东和河北，配合陆路作战。因此，郑和是朱高炽的一枚重要棋子，他去南京任职不是贬抑，而是承担了重要使命。同样，朱瞻基即位后也给郑和下达了同样的指令：继续留守南京。
直到宣德五年，随着外藩势力的彻底清除，郑和才接到第七次下西洋的命令，开启了他生命中的最后一次远航。因此，我们不能轻信文艺作品的表述，朱家三代皇帝对郑和都是信任的，尤其是明仁宗。郑和是怎么死的？史书交代不清，《明史·郑和传》光说他年老去世，并未交代详情。而在《非幻庵香火圣像记》等民间笔记明确说他死于第七次远航，去世地点在古里（今印度），并说郑和去世后由王景弘接管船队。
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