天津名人霍元甲的真实人生到底是怎样的？
在现在的中国，如果谈到100多年以前的事，你问北洋政府几任总统、国民政府几任主席是谁，恐怕很多人不知道，但是提起霍元甲，很可能无人不知。这就像人们只知道为了富贵抛弃贫贱妻的潘仁美，而不知道战功远超杨继业的大将潘美一样，民间历史虽然也是一种历史，但与真正的史实相比较，往往是两种味道。杨家将的故事是通过说书、戏曲等形式传播的，现在人们印象中的霍元甲则是影视剧塑造出来的。
那么，真实的霍元甲有什么样的经历呢？霍元甲一 我所知道的霍元甲我与霍元甲会有什么交集吗？还真的有一点。读大学时，我曾跟随一位学长学过一套迷踪拳。这位学长当时读研究生，据他说，他的迷踪拳是在天津上学时，跟霍元甲大弟子刘振声的徒弟学来的。按照电视剧的演绎，霍元甲的徒弟中，大徒弟刘振声是功夫最差的一个，而陈真才是最厉害的。
实际上，陈真完全是虚构的人物，而刘振声实有其人。在拜霍元甲为师前，刘振声已是武术高手，他才是霍元甲徒弟中功夫最好的。刘振声按那位学长的说法，刘振声在天津教了一些徒弟，其中一位又教了他。学长拿出一些照片证明自己没有瞎说，其中一张我记得是几个手持刀枪的人站在一座墓前的合影。学长说，那就是霍元甲的墓。学长只教了我一套迷踪拳。
我并非习武之人，而且也未悟出这套拳中每招每式的含义，所以无法说出迷踪拳的好坏。不过，按一般的理解，演练套路是一回事，实战又是另一回事。拳法可能有好坏之分，但更重要的是使用拳法的人，能否灵活运用以及其自身素质如何。套路再精妙，没有力气使出来也没有用。霍元甲的成名，首先就是力气大，同时代的人称他为“大力士”。
二 大力士霍元甲陈独秀创办了《新青年》杂志，因为中学历史书曾提及，因此为很多现代的中国人所知。最近，又有出版社重新将《新青年》结集出版，那天在图书馆中偶然翻翻，竟看到其中一篇奇文《大力士霍元甲传》。这篇文章是萧汝霖所写，是其听农劲荪讲述的。在李连杰主演的电影《霍元甲》中，农劲荪是个重要人物。实际上，霍元甲之所以从一位民间拳师变为民族英雄，与农劲荪确实有莫大关系。
霍元甲死于1910年9月14日，《大力士霍元甲传》发表于1915年，想必其所述事实多是可以信赖的。据这篇小传描述，霍元甲幼年身体较弱，但自己偷学武术，这与电视剧的情节相近。但学成之后，霍元甲并未娶得有钱的妻子，而是在贫困线上挣扎。他曾在码头上当过装卸工，也曾在农劲荪开的药栈中当过帮工。他最初出名，确实因为力气大。
据小传中所载，霍元甲有一次看见“三人共肩一巨捆牛膝，重可七百斤，呻而行。”霍元甲将这捆牛膝分成两部分，一个人就挑了起来。那三个人其实并非挑夫，他们也是练武之人，妒忌霍元甲的名声，故意来捣乱的。霍元甲夜间住进客栈后，他们搬来两块巨石塞在门口。结果第二天早晨，霍元甲一脚就把石头踢开了。于是，众人都服气霍元甲：力气确实大。
当然，霍元甲不仅力气大，而且确实是武术高手，《大力士霍元甲传》还详细记载了霍元甲做的一件大事。此事发生于1900年，义和团势力最大，清政府与八国联军开战。此时，义和团的一个姓韩的头领来找霍元甲，希望他加入义和团，霍元甲认为其说的刀枪不入什么的很可笑，就拒绝了。此后，有一些信基督教的中国人来求霍元甲庇护，义和团却找上门来要人。
霍元甲说：“临难而惧，无勇也；弃人於危，不义也。君等以身托元甲，元甲敢不以身报乎？”第二天，霍元甲只身赴义和团营中，在众目睽睽之下，瞬间砍下韩姓义和团首领两臂。在场的义和团其他人“众皆股栗，遂溃。”这样的结果是合理的吗？我们不应该忘记的几个因素：一是义和团团众当时极有可能是招募不久的，组织涣散，与训练有素的正规军肯定不一样。
二是当时义和团的宣传便是练了神功便可刀枪不入，当自己的头领被人砍下两条胳膊，众人或者以为遇到神人，或者信念瞬间崩溃，所以溃逃还是有合理性的。发生了这件事，霍元甲已可从大力士晋级为英雄了。但是，他打的是义和团，绝对不应是民族英雄啊，他又是如何最终成为民族英雄的呢？三 民族英雄霍元甲霍元甲成就更大的名声离不开农劲荪。
农劲荪是同盟会会员，与他接触并成为朋友，让霍元甲抓住了时代的脉博，最终被渲染成为民族英雄。所有关于霍元甲的影视剧中，都把打败外国大力士当作最为重要的情节之一，但事实是，霍元甲从未与外国大力士交过手。不过，他真的挑战过几次所谓的“外国大力士”。第一次是在天津，挑战一名俄国大力士。这名大力士应该是演杂技之类的人，但他在报上登的广告自命为“世界第一大力士”，又说第二是英吉利人，第三为德意志人。
没中国人什么事，这让大力士霍元甲不忿，因此上门讨说法。但是这位力士实际上只想宣传一下自己，多吸引几个观众，让翻译对霍元甲说：“西人鬻技求食，故张其词，以显观者，公何必与较短长？”洋人吹吹牛而已，何必当真呢？但霍元甲不答应，那位俄国大力士只好在报上改了广告词，没几天就跑路了。第二次挑战外国大力士是在上海。
当时那里有一个英国来的大力士，也是被人雇佣卖票表演的。霍元甲从天津赶来约战，但大力士已串场到南洋了。约好明年再斗，但第二年大力士并未履约，最终也未斗成。第三次约战外国大力士是在汉口。当时碰到一白人一黑人搏斗，也是卖票表演性质的。黑人胜后，霍元甲又去约战，但黑人提出一堆条件，要求不能用脚踢，不能用肘击，不能点穴之类。
但霍元甲不懂这些现在看起来很平常的规则，他是来搏命的，称：“惧我即窜去，安得为此无理之言？”这场比武也未能比成。所以说，霍元甲确实数次挑战外国大力士，但这些大力士只是来走穴的，不是来拼命的，所以真实的历史是：一次也没有打成。但是在擂台上与中国人比武倒有几次。一次，霍元甲在病中，与张文达打过一次擂台。此前一天，弟子刘振声与张文达打了一下午未分胜负。
第二天，张文达激将霍元甲。霍元甲带病上台，两招就将张文达打倒，展现出非凡的技艺。四 霍元甲之死影视剧中愿意将霍元甲之死归结为日本人陷害，真实的情况是，霍元甲之死确与日本人有关，但很难说是陷害。1910年，霍元甲仅42岁，但却患病。有人将他送到日本人秋野开的医院。秋野邀霍元甲去日本的柔道馆看看。霍元甲推却不过，与刘振声同去。
日本人约霍元甲比武，霍元甲以病推脱，后日本人与刘振声比试。刘振声不敌受伤，日本人又扑向霍元甲。霍元甲将日本人扔在地上，撞折肋骨。但第二天，霍元甲疾病发作，很快就去世了。可以看出，霍元甲后来获得那么大的名声，除了有很高的技击水平之外，几次约战外国大力士的确很重要。而作为一个民间拳师，怎么会想到这么做呢？很有可能是农劲荪带着某种革命的目的积极操作的。
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