更重要的是，乾隆的好大喜功，使整个官场腐败奢糜贪污成风，丢弃了雍正年间廉洁节俭的传统。尽管乾隆时期收入有所增加，但国库的增长速度却慢了许多。到了嘉庆年，不过是接了个空架子，不得不拿和珅开刀，以补国用。导致清朝衰落的原因，正是乾隆年间整个官僚机构的奢糜骄怠和贪污腐化。朝野上下都感觉处于富足时代，贪图享乐，追求花天酒地的生活，看不到或根本不远看世界格局的变化。
人们津津乐道的乾隆六次下江南，乾隆讲究的排场，游山玩水，接驾送架，大兴土木，费用奢侈难以描述。乾隆带头，官员们更是效仿成风。最终，还是压榨的百姓。乾隆年间的腐败更是导致清朝军事涣散，军队战斗力衰败的主要原因。《嘉庆朝东华录》记载，嘉庆还是皇子是，随乾隆去阅兵，见到而是“射箭，箭虚发；弛马人坠地”的闹剧。
正是由于八旗和绿营的腐败退化，丧失了战斗力。1796嘉庆元年，白莲教起义时，清朝只得利用乡勇和团练，调动十六省兵力，花了几亿两银子才勉强打败白莲教。白莲教虽然失败，但它彻底揭开了所谓”盛世”的外衣，暴露了乾隆年间腐朽虚弱的本质，也是清朝转向衰落的开始。用现在的话来说，乾隆只能算是一个“富二代”，后来将家底吃光了，没给他的后代留下什么。
刘伯温临终前不准子孙学帝王之术，那他的后代过得如何？
1375年，明太祖洪武八年，明朝开国功臣刘基刘伯温因病去世，从此刘伯温家族伴随着整个大明王朝不断起起伏伏！刘伯温的遗训：子孙不要出仕，否则不利。据刘伯温的神道碑铭记载，刘家子孙曾经流传着一个刘伯温的遗训。刘伯温临死前告诫自己的儿子刘琏和刘璟，你们不要再出仕为官，也不要让子孙出来做官，否则对刘氏家族非常不利。
刘伯温还宽慰儿子说，刘家自他死后虽然会短暂衰落，但是，再过九世刘家将会再次兴起！刘伯温这一预测果然没错！刘伯温因为帮朱元璋建国有功，被封为诚意伯，后来这一伯爵禄位到了他长孙刘廌这里就中断了。刘廌之子本来应该继承伯爵爵位，可是明成祖嫌刘廌之子年龄太小，不能到朝廷履职，干脆不封了。就这样，刘伯温的伯爵爵位中断，由于刘伯温两个儿子先后死去，刘家再无挑大梁者，家道就此中落。
富不过三代，果然有它的道理。刘家家道中落的原因，两个儿子出仕为官却早死！刘家家道中落，跟刘基两个儿子死得早有很大关系。刘基因为谈洋陵墓的事儿，被丞相胡惟庸攻击——实际上是胡惟庸跟李善长为首的淮西集团与刘基为首的浙东集团的斗争——被朱元璋怪罪。刘基赶紧进京谢罪，后来朱元璋念在他是功臣份上没有怪罪，把刘基赶回老家，然后刘基回家没多久就病死了。
刘基的死因现在有三种说法，一是胡惟庸派人以看病为由，将刘基毒死，二是朱元璋指示胡惟庸毒死刘基，三是刘基确实是自己得了重病，中风或者是风寒，病死的。无论如何，刘家势力开始衰落，刘基长子在刘伯温死后，继续为官，然后受到胡惟庸攻击，无奈之下投井自尽。于是朱元璋把刘基伯爵爵位给了刘基长孙刘廌。刘基次子刘璟还活着，朱元璋念在他是功勋之后，对刘璟很是重用，一开始封刘璟为合门使，带在身边培养，后来又外放到谷王府做长史，同时提督边关六七个王府的军事，以历练他的军事才干。
然而，刘璟千不该，万不该，没有听刘伯温的遗训，出来做官，做官也就罢了，在靖难之役时，还站错了队。刘璟小时候就被朱元璋带到皇宫培养，自然认得朱元璋的儿子们，因此，刘璟跟当时的燕王朱棣有过争执和矛盾。有一次二人对弈，刘璟棋艺比朱棣高上一筹，朱棣脸上挂不住，让刘璟让让他，由于当时刘璟还是小儿辈，不懂得权衡将来的利害得失，没有让朱棣，把朱棣得罪了。
也许，从这时候起，刘璟就不喜欢朱棣。靖难之役时，刘璟在谷王府，听说燕王造反，巴巴地跑到南京给建文帝献上平燕计策，建文帝没听，反而把他派往李景隆军中，李景隆大败给朱棣，刘璟只身跑了三十里才逃出来没做俘虏。建文帝于是把他打发回老家了。等到朱棣做了皇帝，想起刘璟，征召他，刘璟不从，朱棣派人强行将之押到南京。
令朱棣没想到的是，刘璟见了朱棣，不尊称皇上，还以当年旧时的殿下相称，朱棣大怒，把刘璟关押了起来。刘璟在狱中自尽，朱棣的臣子里有人提议将刘家满门抄斩，朱棣念在他是功勋之后，没有同意。无论如何，刘家已经衰落，伯爵爵位没了，朝廷里面当官的人没了！刘伯温说什么来着，不要让子孙出仕，你们不听，你们两个都去做官，结果把刘家折腾光了。
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