盔甲是一个方面，明朝盔甲到最后极端落后，成了一个什么都不防备的背心，看看朝鲜人的纪录，看看李如松的画像，盔甲太差了，我都基本断定明朝盔甲不如宋朝和唐朝。明朝后期，将金属铠甲替换为棉甲。弓箭在冷兵器时代并不容易制造。明朝的火器，在世界同时代的水平，得分两部分来讲！明朝前期，火器水平领先世界同时代任何一个国家。
明朝的火器在同时代是什么水平？
明朝的火器，在世界同时代的水平，得分两部分来讲！明朝前期，火器水平领先世界同时代任何一个国家。明朝自立国时起，就开始意识到火器的作用，并开始在军队中广泛应用火器。比如沐英就率先发明三段式射击，使得明军火器部队有了对付骑兵的高效战术。这种三段式射击的应用，足足领先欧洲百年有余。此后，永乐皇帝又进一步组建神机营，开世界火器部队之先河。
神机营也是当时世界上火器率程度最高的部队。史料记载，神机营全营兵力5000人，其中步兵3600人(全部配火器)； 骑兵1000人； 野战炮兵400人(管理野战重炮以及大连珠炮)。全营火器配备如下：霹雳炮3600杆(步兵火铳)，合用药9000斤； 重八钱铅子90万个；大连珠炮200 杆(多管火铳)； 合用药675 斤； 手把口400 杆(炮兵防身用手铳)； 盏口将军160位(野战重炮)。
然而，到明朝中期，明军火器已经落后于西方国家。但是，明朝在与葡萄牙人的海战中，认识到西方火器的厉害。并在西草湾之战中，明朝缴获了20门葡萄牙人的弗朗机火炮，随后开始借鉴和吸收葡萄牙人的铸炮技术，将之大量仿制，这就是著名的佛郎机炮。从此以后，这类大炮便成为了明朝军队中的制胜利器。除了佛郎机炮，明军还在对外战争中不断学习和改进自己火器的短板，又先后给部队配备鸟铳、红衣大炮等武器。
明清以来，中国最大的发明是什么？
明清以来，中国最大的发明是唤醒千千万万人民的政治理论和号召力，推翻三座大山改变旧世界，让人民站上历史舞台。继而又发明了中国特色的体制，让中国人逐步走向富裕，中国正在走向领导和改变世界的位置。在这一体制下，中国的经济正以惊世速度向前跨越，40年经久不衰的速度让全世界目瞪口呆，让西方经济学坍塌，中国经济发展对全世界的贡献率超过美国为世界之最，中国制造业能力世界第一。
历史上，明朝军队将金属铠甲替换为棉甲的原因是什么？
铠甲的发展和武器的发展是一致的，很多人觉得明晃晃的铠甲好，可是随着火器的发展，这种防具越来越不实用。同时期的欧洲和亚洲近乎同时使用了棉甲（法国和后期的明，清）。战场上的人可不管好不好看，能不能保命才是他们所关心的。明朝后期，将金属铠甲替换为棉甲。明朝盔甲蛮好看的，因为是棉甲，容易穿着合身。我觉得马上部队，尤其是骑射的，盔甲越轻便越好;列阵进击的一线步兵，盔甲越厚重越好;面对球形弹丸，棉甲是上选，不沉，防护效果应该不差。
腓特烈大帝曾经在战场上被一枪打下马来，当场昏死，但是弹丸被三层棉衣挡住捡回一条命。所以我觉得明朝用棉甲还是很对的，再说北方冷，多穿点好。当时明朝的步兵很质朴，能吃苦，冬天打仗也不戴手套，基本就是乱哄哄一拥而上的大规模械斗。对这样的部队，这样的打法，穿棉甲应该还是蛮有用的。棉甲分重型和轻型，轻型的很薄，比衣服厚不了多少，其实内部还有防御力。
棉甲内部是有锁子甲的，棉甲内部有夹层，里面有铁片，外面还有密密麻麻的铁扣子，名家里面还有一层很薄的锁子甲，做工很精细，或者是用金属丝缝出来的坎肩，能起到一定的防御力。棉甲里面有夹层，有密密麻麻的小铁片，或者是在之中缝入了大量金属丝，韧性极强，剪刀都不一定能剪烂。西方同样曾经大力发展防御火器的盔甲，胸板甲的厚度甚至达到过丧心病狂的4mm，而后才逐渐放弃对于火器的完全防护力。
在中国也是同样历程，明朝中后期出现的防御力巅峰的盔甲：链板甲，用锁子甲将大块的板甲连在一起的一种盔甲。在西方全身板甲出现前也曾出现过的一种盔甲，但是渐渐被防御力更差布面甲甚至是棉甲所取代，到了清朝更是没有再装备过这种明显对于火器防御能力更强的盔甲，最终棉甲占了上风。首先同样厚度的扎甲防御力是要低于板甲的，因为甲片互相叠加的地方是最容易被损坏的地方，美国测试龙鳞甲防弹衣的数据证明了这一点。
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