这家公司之所以存储这么多糖蜜，是因为这些糖蜜可以用来生产工业乙醇，而这些工业乙醇是生产无烟火药的必备材料。事故发生后，波士顿的海港都被染成褐色长达六个月，一位目击者报告称，“波士顿人所能感觉到的一切东西，都是带有粘性的。突然，只听轰地一声，天空突然传来巨响，紧接着，一股七八米高的滔天巨浪席卷而过，当地很多人没反应过来是怎么回事，就被这股巨浪给瞬间吞噬进去。
1919年1月15日中午时分，波士顿的北端，正值阳光明媚，很多当地的百姓在吃完午饭后，都坐在自己的门外，悠闲的晒着太阳，一切都是那样的平静和美好。 突然，只听轰地一声，天空突然传来巨响，紧接着，一股七八米高的滔天巨浪席卷而过，当地很多人还没反应过来是怎么回事，就被这股巨浪给瞬间吞噬进去。这股巨浪共持续了十来分钟，最终造成21人死亡，150多人受伤，数百座建筑物被毁坏，大量的街道被淹没。
对于当地的百姓来说，这是一次特殊的海啸。为什么说它特殊呢？因为这股滔天巨浪并不是来自海上的海啸，而是来自糖蜜。没错，就是我们日常生活中常见的甜甜的糖蜜。 据文献记载，在当时波士顿的北端，有一家叫做美国工业酒精的公司，这家公司在当地兴建了一座专门用来盛放糖蜜的钢结构储存罐。它的设计高15米，直径27米，可容纳950万升的液体。
这家公司之所以存储这么多糖蜜，是因为这些糖蜜可以用来生产工业乙醇，而这些工业乙醇是生产无烟火药的必备材料。在1914年第一次世界大战爆发后，美国工业酒精公司依靠大量生产工业乙醇，卖给参战各国，大发战争财。 但等到1918年底战争结束后，公司囤集的大量糖蜜暂时无从使用，所以他们便在波士顿的北端建造了这座大型的钢结构储存罐，用来存放这些糖蜜。
因为这个储存罐只是用来暂时存储这大批的糖蜜，所以它的设计和修建都比较简陋，没有经过严格的安全测试。据说，这个储存罐的罐壁太薄，底部范围大约在0.8到1.7厘米，根本无法承受950万升的糖蜜。所以当这个储存罐被装满后，当时就产生了许多裂缝，以至于周围的百姓都可以通过这些裂缝来收集糖蜜，但公司的人员却对此熟视无睹。
这样等到1919年1月15日时，灾难终于发生。当时，在这一天的前一天，波士顿的气温都在零下十几度，但在15日这一天，当地的气温突然就上升到零下4度，正所谓热胀冷缩，这快速上升的温度，让储存罐内的糖浆迅速发酵，并由此产生巨大的压强。这巨大的压强很快就将储存罐原先的裂缝给扩大，最终只听“轰”的一声巨响，近900万升（10886公吨）的糖蜜像海啸一样倾泻而出，将周围一切都给瞬间吞噬。
由此，人们便称这次灾难为“大糖蜜灾难”。事故发生后，波士顿的海港都被染成褐色长达六个月，一位目击者报告称，“波士顿人所能感觉到的一切东西，都是带有粘性的。”甚至，在灾难后的几十年时间里，该地区居民仍然声称，在炎热的夏天还能闻到了糖蜜的味道。后来，当地的百姓将美国工业酒精公司告上了法庭，要求其赔偿损失。
随后这场审判持续了整整五年，共收集了数千名专家证人的意见，产生了2万页相互矛盾的证词。最终，法院裁定美国工业酒精公司向受害者及其家属支付628,000美元的赔偿金，相当于现在的800万美元，此事才算告一段落。现如今，这座糖蜜存储罐的位置已经变成兰贡公园，在公园的入口处，立了一个牌子，上面写着：1919年1月15日，位于商业街529号的糖蜜储存罐因压力过大爆炸，21人遇难，40英尺高的糖蜜波浪冲毁高架路，毁坏诸多建筑物，淹没了周边的街区。
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