河南北、东、东南三面皆是无险可守，为一马平川的大平原。西部面对的是拥有地势之利的秦塞地区，向来是关中军事集团出兵河南。因此历朝历代，一旦天下有变，河南必然沦为群雄逐鹿之地。根据著名历史地理学家施和金统计，明代以前，河南发生战争数量居全国各省份之首，有820次之多。绵延的战争带来的是经济的巨大损失、人口的大量死亡。
汉末军阀厮杀、西晋末年永嘉之乱、中唐安史之乱、北宋末年靖康之耻黄河决堤、元明末年农民起义、民国中原大战等，使得河南在战争中都遭受到了惨烈的战祸，洛阳等名都数次遭到焚毁，数百年积累毁于一旦。王粲《七哀诗》所记战乱后的景象，“出门无所见，白骨蔽平原”，诚可反映战祸之后中原千里沦为焦土的惨状。加之南宋以来，黄河泛滥，经济重心南移，海洋文明兴起，河南在中国的地位进一步降低。
河南四大板块河南省有16万平方公里面积，按照区域划分，可分为豫北、豫东、豫西、豫南四大区域。 豫北▼豫北主要有今黄河以北的新乡、济源、焦作、鹤壁、安阳、濮阳六市。明代设省，将黄河以北的三府归于河南，其后各代相沿，有制衡河北之意，防止历史上河朔三镇旧事重演。明代将黄河以北三府归于河南豫北西北侧与山西接壤，以太行、王屋山为界，晋高豫低，地势险要，有太行陉、白陉等险关，沁水、丹河顺流而下，从山西攻入河南易，从河南攻入山西难。
攻入山西确实很难与河北、山东交界处为大平原，无险可守，历史上一旦失去燕山之险，北方凭借兵强将悍的边地优势，南下中原基本上是一路平推。安史叛军南下河洛入长安、后唐灭后梁、契丹灭后晋、辽南下攻至澶州、金灭北宋，大抵上都是沿河北大平原一路南下至中原腹地。豫东▼豫东（含豫中）主要是河南省内今淮河流域诸市县，大抵上自郑州以南，京广线以东所有以及以西部分地区均属豫东。
黄河尽管穿河南而过，但是已成悬河，河南大部分水系其实向东南归入淮河流域，呈西北—东南走向。终于理解为什么黄河这条悬河会夺淮入海了隋唐以洛阳为陪都，梁、晋、汉、周、宋以开封为都，一方面因为关中战乱残破不堪，另外主要是漕运至关中困难（三门峡难题始终难以解决），至洛阳以及开封比较方便。历史上修建大运河，多以豫东诸多水系为凭借。
以北宋都开封为例，可以汴、黄、惠民、广济诸河通漕运。三门峡困境一直难以解决，往往需要陆上转运，成本陡然高昂但是开封无险可守，这是其致命弱点。宋廷不得不大量养兵以拱卫国都，遂致冗兵，军队战斗力反而低下。今天河南省贫困县多居豫东，多为历史上受黄河决堤影响深重之地区。豫西▼豫西以伏牛山系为主体，大抵上涵有今洛阳、三门峡地区。
此地北有黄河中条山之险，南有伏牛山系屏障，西连陕西，是北中国东西走向重要走廊。历史上秦晋崤山之战即在今河南省洛宁县。虽然洛阳周围有种种保护，但如果他失去对周边的控制，其过小的体量是无法保护自己的其后秦国依靠函谷关（今河南省灵宝市）之险，力拒关东诸侯多次合纵进攻。秦灭韩魏、楚汉争霸、唐灭王世充等多为从陕西攻河南。
但也有自河南入陕西，如刘裕灭后秦、安史叛军入长安、黄巢入长安等。无论谁攻谁守，掌握豫西走廊，就掌握了战略进攻主动权。豫西走廊的意义所在洛阳天下名都，位于伊洛盆地。小区域上，北靠邙山，南临伊洛二水，东有虎牢成皋之险，西拥崤山函谷之固。大区域上，其地东为华北大平原，有黄河以及大运河为动脉，可以控制帝国主要粮食产区和国防重要区域；西靠关中秦陇之固，免受游牧民族侵袭之苦；北有黄土高原为阻，整个山西皆为堡垒；南临南阳盆地，通汉水直达长江中下游。
.历代古都洛阳这种得天独厚的区位，长期作为王朝帝都，掌控四方。但是一旦中央衰落，对地方掌控下降，这种居中的位置使得洛阳也容易沦为四方征战之地。东汉末年就是明例，黄巾之乱后，群雄并起，洛阳被董卓一把火烧掉，曹操一度都许昌。豫南▼豫南主要为南阳、信阳二市。两市均位于秦岭—淮河线以南，地理和气候上属于南方，为通往南方的要冲，焦柳线穿南阳而过，京广线穿信阳而过，即是明证。
信阳以南有大别山环抱，有武胜关、平靖关和九里关三关，南北朝以此为界，互有争夺。南阳盆地物产富饶，西北通旧武关可入关中，南连荆襄，东北可入中原。刘邦入武关灭秦，曹操攻新野取襄阳南下江陵夏口，关羽樊城水淹七军，岳飞出兵襄阳北伐，兵锋所指，威震华夏，大抵上体现了南阳重要地理位置。.谁是中部领头羊？中部六省区崛起，有能力争夺领头羊的，只有河南和湖北。
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