“路”作为“道”的同义词，其特点一是在城外，一是大而长。”但比许慎更早的《尔雅》和《毛诗诂训传》都说：“路，大也。唐慧琳《一切经音义》中就有“街，都邑中之大道也”的解说。现代汉语中的“街头巷尾”、“大街小巷”、“街道”、“上街”等等中的“街”字，都不能换成“路”。
“街”和“路”都是供人行走的道路，这是它们的共同点，但这两个词的区别何在？东汉的许慎在《说文解字》中说：“街，四通道也。”今天云南丽江古城的“四方街”用的还是这个意义。“街”的另一个特点是指城中的道路。唐慧琳《一切经音义》中就有“街，都邑中之大道也”的解说。城市中的大道叫“街”，小道叫“巷”，这个词义的基本内涵被现代汉语完全继承下来了。
现代汉语中的“街头巷尾”、“大街小巷”、“街道”、“上街”等等中的“街”字，都不能换成“路”。接下来说“路”。许慎说：“路，道也。”但比许慎更早的《尔雅》和《毛诗诂训传》都说：“路，大也。”“路”的同族词也都有大的意思，如大车叫“辂”，长串的美玉叫“璐”，大鸟叫“鹭”等等。“路”作为“道”的同义词，其特点一是在城外，一是大而长。
现代城市已无内外之别，于是城里的街道也可以叫“路”，但“路”的基本特点并未丧失：还是特指那些宽大长远的街道。无论是哪一版的《现代汉语词典》，“街”和“路”都没有“方向性”的语义因子。抛弃词的语义规范而人为地规定“南北为街，东西为路”，只能造成语义的混乱。我在这里引经据典不是要卖弄学问，只是想说明一个问题：每个词的每个意义都有它的来龙去脉，词义具有继承性的特点。
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