法拉第用电场和磁场概念解释静电力和磁场力，表明光会受到磁场影响，从而证实了可见光就是电磁波谱中的一部分，而不可见光部分的微波、红外线、紫外线、X射线、γ射线的传播速度与可见光是一样的；后来麦克斯韦、R·科尔劳施和W·韦伯等完成了电磁波速度测量，与菲佐对可见光测量的速度相近。随着现代科学仪器的日益精进，1952年，英国科学家费罗姆用微波干涉仪法测量光速得c=299792.50±0.10km/s；1973年，美国的K·M·埃文森等人直接测量激光频率ν和真空中的波长λ，通过公式（c=vλ）计算，得到光速c=299792458±1.2m/s的精确值，这种方法得到的光速值已经是理论上最精确的了，以后也不可能再精确了。
但这个精确值依然有一个±1.2m/s的误差，这个误差约0.004ppm，也就是十亿分之四，这是为什么呢？因为米的定义与光速完全无关，就无法得到光速的正整数。“米”的定义起源于法国，是1789年法国大革命后的产物，此后“米”作为一种国际度量衡尺度单位，被世界广泛使用。1792~1799年，法国天文学家捷梁布尔和密伸带领一个团队，对法国敦刻尔克至西班牙的巴塞罗那进行了测量，根据测量结果，以通过巴黎的地球子午线全长的四千万分之一作为1米的长度，并制定了一根3.5毫米*25毫米截面的铂质长杆，两端距离定为1米，称为“档案米”，交给法国档案局保管，这就是最早的米原器。
这种米原器要在恒温恒压条件下（0℃和1个标准大气压），才能够基本保持原样，但由于变形和刻线工艺，误差是难免的。这点误差对于我们日常生活来说，影响不大，但作为一种世界标准，就很难在不断地复制中保持原样了。于是经过多次改进，人们采用元素谱线作为米的定义，如在1960年国际度量衡大会上，确定了米的长度为：“氪－86原子的2P10和5d1能级之间跃迁的辐射在真空中波长的1650763.73倍”。
后来又改为更稳定的激光为准，这样“米”就十分精确了，既不变形，也容易复现。但此时，米的定义依然是以子午线的长度比例来计算的，与光速无关，这种定义的“尺子”是无论如何也不可能测量出光速的整数的，后面将有无法穷尽的小数。因此，如不改进测量尺度，光速就永远也不会有一个正整数。修改米的定义和秒的精确度，从此光速成为一个标准整数。
为了让光速成为一个整数，同时又能够让米成为更精确的国际尺度，1983年国际度量衡大会上，重新确定了米的定义，将1米定义为“光在真空中行进1/299792458秒的距离”。这个定义，既解决了光速的整数问题，又更精确了米的定义。这实际上是一个双赢。虽然是将“米”的定义迁就了光速，让米以光速的整数进行了修正，这样，为适应光速成为整数，米的长度变动了约十亿分之四。
但这点修正，对人类使用米这个国际公制单位影响微乎其微。由于光速极限和恒定等性质，用光速来确定米的长度，让“米”从此更精确永不变动了。现在的米是根据光速确定的，而光速是米的正整数。这里面，确保这个标准精准性的另一个度量衡单位，就是时间“秒”。如果这个“秒”不准，尺度就会不准了。1秒只要误差一点点，光速走过的路程就会相差很大了。
现代国际标准时钟的精度。现在国际标准时钟用的是原子钟，1秒定义为：“铯-133原子基态的两个超精细能阶之间跃迁时，辐射电磁波周期的9192631770倍”。也就是铯-133原子每秒钟振动频率达到9192631770次，振动这些次数就计时1秒。这种原子钟有多精确呢？较为低级的约30万年误差1秒，高级一点的600万年才会误差1秒，最高级的达到3000万年误差1秒。
科学家们并不满足这种误差，正在研制的光钟，是采用光波段的振动频率，世界各国正在研制的光晶格钟就是光钟的一种。这种光钟的误差可以小到160亿年1秒，也就是说这种光钟如果从宇宙大爆炸那一刻开始计时，到现在也不会误差1秒。由此我们可见现在“米”的精准度有多高，光速的精度有多高。看了光速测量和确定的过程，不知道那些老质疑光速准确性的人们作何感想，会放弃自己的错误观念吗？光速为什么不弄成300000000m/s？光速c=299792458m/s已经是一个正整数了，但有些网友对这种数值依然很不满意，认为弄这么多数字谁记得住啊，怎么不弄成每秒300000000m/s这样的整数呢？这样岂不方便了很多吗？这些科学家为啥就不与人方便与己也方便呢？其实这是完全违背基本逻辑常识的想法。
因为光速客观上就是这个速度，怎么能够随意更改呢？如果要把“米”改成光速行进1/300000000秒的长度这么个定义，那么过去的1米的长度就要减少约0.07%，每米就比过去短了0.7毫米。虽然看起来也不多，老百姓在生活中测测身高，量量土地房屋影响不大，但在科研和一些具有高精密度要求的场合，影响就会很大了。
如果不改动米尺，就需要修改光行进的时间或“秒”的定义，光行进300000000米需要1.0006922855944561487267301434248秒的时间，这样如何表述呢？而秒的长度是根据每天24小时，每小时3600秒来确定的，要改动的话牵一发动全身，是不可能的。由此，光速按照过去“米”的长度，将测得的精确值米以后的小数去掉，修正“米”的长度与光速整数相对应，修正的误差范围只是在十亿分之四以内，这应该是一个最好选择，所以现在的光速精确值就为c=299792458m/s。
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