我们要懂一个事物，或者理解一个实体，光知道它的范畴是不够的。要真正弄懂它，不但要知其然，还要知其所以然。亚里士多德认为这需要懂得它的四种原因，才算是知其所以然，或者是真正理解了这事物。这四种原因分别是：质料因，形式因，动力因，目的因。亚里士多德这套理论是用生物学的思维来理解世界。目的因实际上是认为万事万物皆有目的。
我们为什么要喝水？因为口渴了。类似地，天为什么下雨？因为它要滋润庄稼。这种有机论目的论的观点，后来被牛顿的机械论自然观取代了。潜能和现实也是借用生物学的观念。从生物的角度看，种子是潜在的大树，未来有不同的可能。在适当的条件下，种子长成大树，它的潜能变成了现实。亚里士多德把这些观念推广到一切事物了。亚里士多德的形而上学理论产生了深远的影响，此后很长时间人们都用实体、本质、质料、形式、质、量、可能性和现实性这些概念来理解世界。
他们很少用到数学，对世界只是进行定性的解释。亚里士多德的信徒贬低数学的重要性，因为量只是十个范畴之一，而且不是最重要的范畴。直到近代科学革命，质量、能量、位移、速度这些概念才取代了它们，数学开始成为科学的语言。黑格尔哲学看似弄得非常大，其实模式很简单，不过三三式的多级扩展。而且其准确性、严谨性、科学性和亚里士多德哲学是没法比的。
黑格尔哲学现在看绝大部分都是错的，而亚里士多德的哲学，为科学建立了基本框架，还涉及很多经验知识。哲学史上曾经有一种流行的说法，就是说柏拉图是理性主义的鼻祖，而亚里士多德是经验主义的鼻祖。这种说法我是不认同的。亚里士多德有着比较强的经验主义倾向，同时还发明了形式逻辑。他其实是理性和经验兼备的，并不受理性主义和经验主义太多局限。
柏拉图其实不是理性主义的鼻祖，他的哲学是理想主义。但理想不等于就是理性，真正的理性是遵守逻辑，而理想里面包含了很多空想、幻想。理性广义一些也包含尊重事实，既遵守逻辑，又尊重事实，这两方面看亚里士多德都大体做到了。通过发明形式逻辑，亚里士多德真正开创了理性主义，单这一项成就就已经可以造福人类千万年。同时他也注重经验，广泛研究具体科学的内容，因而开创了严格意义的哲学（即科学的哲学）。
至此，我们大致了解了亚里士多德的哲学，它来自于古希腊多神论的宗教信仰，原始，纯朴，自然，代表了人类传统的美德，但是缺少理性上的分析，应而被后人斥为形而上学，独断论，成为许多哲学家批判对象，这些哲学家在批判他的基础上发展自己的学说。我们接下去会看到，经过二千多年来无数哲学家的轰炸，亚里士多德哲学终于在尼采手上轰然倒塌，但庆幸的是人类的道德不止依靠道德哲学，更主要来自于教化，来自于宗教信仰，所以人类社会才没有随之而崩溃。
结语亚里士多德作为柏拉图的学生，他的前人是影响伟大的。但在他之后的后人，将近两千年竟然没有人能和他比较，这不知道是一种优点还是不足。作为亚历山大的老师，似乎在亚历山大的性格上又看不出哲学的印记，这似乎是一件令我们想不清楚的事情。师爷、师傅、徒弟三人成就了西方哲学的一座高峰，导致了两千年的空白。除了仰止，应该没有其他了。
最后提点话外话，作为笔者意犹未尽的表述的结束。亚里士多德的名句：所谓奴隶，就是欲望战胜理性的人,当今社会诱惑很多，人的欲望也变得越来越难以满足，因此，亚里士多德这句话也就更具有现实意义。它可以随时提醒我们，不要被欲望所控制，更不要把满足各种欲望设定为人生的唯一目标和成功的唯一标准。参考文献：马耀基，九大哲学家之二：亚里士多德。
有多少中医理论或者中医治病方法被证实是错的？
给鲁迅先生的父亲治疗疾病的中医是错误的，鲁迅先生提倡痛打落水狗。鲁迅先生的父亲考试作弊，被检举揭发后撤职，关进了监狱。用现在的话说就是一只被拍的苍蝇。用鲁迅先生的话说就是一条落水狗。可是何廉臣这位中医使出浑身解数救治鲁迅先生的父亲多话了一段时间。应该是不对的，因为不符合鲁迅先生自己提出的痛打落水狗精神。
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