首先要了解卫星的主要用途。其实卫星主要有三个功能:一是通信功能:卫星的通信功能主要是接收和转发无线电信号。地球表面的无线电波会受到地面建筑物、自然环境和地球表面球形的影响，传播距离有限，所以卫星在高空发射的无线电波不会受到上述现象的影响。卫星组网后，无线电波可以到达地球上的任何一点；二是探测功能:卫星探测配备相机、红外线、射电望远镜等观测设备；第三，战争武器。
人造卫星的用途有什么？
人造卫星是人类建造的物体，绕地球和其他行星旋转，主要用于研究地球和其他行星，用于服务人类和探索未知的遥远宇宙。太空中的地球——宇宙给太阳创造的卫星宇宙是否有尽头是个悬而未决的科学问题，人类所在的银河系只是广阔无边的宇宙中的一点。而离地球最接近的恒星——太阳，只是银河系中成千上万颗恒星中的一颗。地球是九个绕椭圆轨道绕太阳公转的“卫星”之一。
控制太阳行星运动的规则被称为天体力学，被像约翰尼斯·开普勒和艾萨克·牛顿这样的科学家在数百年前发现。现在这九个太阳行星所描述的轨道已经被人们非常精确地了解了，并且构成了一个非常有条理和令人着迷“机器”。这些精密的“机器”描述了它们的相对运动被称为重力。行星离太阳越近，其引力越强，沿着其轨道行进的速度也就越快，不会掉落到太阳上。
反过来，许多行星有一颗或多颗人造卫星围绕它们运行。例如，地球有一颗自然卫星，即月球。那么如何定义卫星？卫星基本上是任何以圆形或椭圆形路径绕行星旋转的物体，它只是一个绕另一个轨道运行的物体，重力为轨道运动提供了粘合剂，卫星有两种：自然卫星（例如绕地球轨道的月球，围绕太阳轨道的地球）或人造卫星（例如绕地球轨道的国际空间站）。
人造卫星的过去——超级大国之间太空竞赛的产物，并极大的推动了航天技术的长足发展人造卫星是指：人类利用火箭把人造形式的设备放置在其他星球的轨道上，为执行其预期功能而定制的，使之围绕目标星球旋转的人造机器。通过对天体力学的准确了解，以及对月球等自然卫星运动的仔细观察，使科学家能够制造人造卫星并将其发送到太空。
大多数人造卫星都在绕地球飞行。已经发射了几颗卫星来探索我们太阳系的其他行星。人造卫星也是一个系统工程，通常由包含以下子系统：总线——这是卫星的框架和结构，其他所有部分也都与之相连；一个电源——大多数卫星都有太阳能电池板来发电。电池会在卫星处于地球阴影下的时间里存储一些这种能量；热控制系统——卫星由于暴露在阳光下而暴露于极高的温度下。
需要一种反射和辐射热量的方法。卫星的电气组件也会产生大量热量；计算机系统——卫星需要计算机来控制其运行方式，并监视高度，方向和温度等信息；通信系统——所有卫星都必须能够向地球上的地面站或其他卫星发送和接收数据；姿态控制系统——这是使卫星指向正确方向的系统。陀螺仪和火箭推进器通常用于改变方向。光传感器通常用于确定卫星指向的方向；推进系统——卫星上的火箭发动机可用于帮助将卫星置于正确的轨道上。
一旦进入轨道，卫星就不需要任何火箭来保持它们的移动。但是，如果卫星需要稍微改变轨道，则使用称为推进器的小型火箭。人造卫星直到20世纪中叶才成为现实，这起源于超级大国美国和前苏联的军事竞赛——太空竞赛，是指二十世纪，美国与前苏联为了争夺航天实力的最高地位而展开的竞赛。在冷战时期（1946-91年），前苏联和美国之间的航空航天竞赛处于高潮。
太空竞赛催生了开创性的努力，以发射人造卫星并对金星、火星和月球的天体进行无人太空探测。这场竞赛始于1955年8月2日，当时的前苏联对4天前美国宣布发射人造卫星的意图做出了回应，并在1957年10月4日，苏联成功发射了人类首颗人造卫星——“人造卫星1”，它是一个直径58厘米的抛光金属球，没有科学仪器，但带有四个外部无线电天线，可以在地球上广播简单的无线电脉冲。
美国的第一颗卫星探索者1号，也是第一颗运载科学仪器的卫星，于1958年1月31日发射成功，该卫星的质量仅为13公斤。人造卫星1和探索者1成为了美国和苏联之间的太空竞赛的开场镜头。1961年4月12日，“沃斯托克”号航天飞机上的苏联军事飞行员和宇航员尤里·阿列克谢维奇·加加林进行了首次绕地球飞行的轨道飞行。
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