大约250万年前，当早期智人开始使用石器时，他们的指尖进一步开始变宽。当指甲从皮肤中长出来，伸出来的时候，其中所含的细胞就会死亡，这就是为什么修剪指甲不会痛，头发也一样。人类的指甲其实是扁平的爪子，所有灵长类动物，包括人类的远古祖先，指尖都有指甲。
人为什么会长指甲？
这个问题，先要从生物进化讲起。我们都知道，自然选择学说，是目前公认的进化学说——适应自然，才能生存，否则便会被淘汰。我们看看指甲，或者说体表附着类的坚硬组织，有什么用处：1.刨土，别小看了这个作用，对于植食性动物而言，指甲能让它们更快的从土地里刨出食物，即增加了食物的获取量，也减少了找食用的时间，减少了被捕食的概率。
2.武器。对于肉食性动物而言，坚硬锋利的指甲，无异是攻击利器，能增加其获得食物的概率。对于植食性动物而言，也是防御的有利工具。所以，我们哺乳动物的祖先，长有厚重锋利指爪的那一批便生存了下来。但是这和我们人类有什么关系呢？很简单，人类也是由哺乳动物祖先进化而来的，在指甲没有明确害处的大环境里，指甲是不会被退化掉的。
人的手为什么会有指甲？
指甲虽是身体的一部分，但经常不会有任何真正的用途。甚至经常被认为一件苦差事，如需要经常修剪，甚至时不时还给你一点伤害。人的指甲实际上是扁平化的爪子，所有的灵长类动物包括人类的远古祖先，指尖都有指甲支撑。宽扁的指甲有助于灵长类动物保持对物体的有力控制。指甲生理结构指甲是由半透明蛋白的角蛋白组成的，与构成头发的为同一类蛋白质。
指甲长而硬的部分称为甲板，它的形状由底层骨骼的形状决定。几层压实死细胞使指甲变得坚硬，但也有一定的灵活性。当指甲从皮肤上长到伸出来的时候，其所含细胞就会死亡，这就是为什么修剪指甲不会痛，头发也是如此。为什么会有指甲和脚趾甲指甲和脚趾甲在灵长类动物祖先身上就存在了，指甲可以帮助它们运动和支撑手指。像猿、猴和其他许多动物，每天有相当多的时间在树上攀爬，挂在树枝上，抓东西等。
宽指尖能够使握力更强。指甲要覆盖在手指表面还可以提供一些保护。同时，也帮助他们抓挠、挖掘、攻击猎物。大约在250万年前，早期智人开始使用石器时，他们的指尖进一步开始变得更宽。这是因为打击石器需要非常牢固的握力，只有更宽的指尖才能实现，随着史前人类的发展，人类的指甲变成了更小、更美观。手指甲和脚趾甲的作用指甲的主要功能是保护指尖、远端指骨和周围的软组织免受伤害。
当手指与物体接触时，它会做出反应，从而增加手指的灵敏度，有助于特定的切割或刮擦动作，并作为手指的延伸以提供抓握力。脚趾甲的坚硬覆盖物保护并加强了血管网和它们下面的肌肉。指甲可以表明健康，脚趾甲和指甲也可以显示疾病的迹象，许多医生会检查指甲以帮助诊断某些疾病。比如检查指甲，确定是脱水还是休克。比如按住指甲然后松开，指甲恢复红色的时间延迟就是低氧血症的指标。
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