这是航天飞机的外部燃料箱。这个燃料箱里装满了液氢和液氧，供给航天飞机后面的三个液体火箭发动机，帮助航天飞机飞向太空。航天飞机是载人的，可回收的，在太空和地面之间旅行。美国上世纪开始研究航天飞机，世界上第一架航天飞机是哥伦比亚号。航天飞机也是一种火箭动力。它是一种专门为穿越大气层和太空而开发的火箭动力飞机。它最大的特点是有可以重复使用的机翼，逃离大气层也依靠火箭作为动力。
航天飞机也是火箭动力的一种，它是专门为穿越大气层和太空而研制的火箭动力飞机，其最大的特征是有翼可重复使用，其脱离大气层同样依赖于火箭作为动力。美国是世界上首个和有实际操作的航天飞机的国家，苏联也曾研发出暴风雪号航天飞机，但因苏联解体而取消航天飞机计划。美国目前也已退役所有航天飞机。而我国主要使用载人飞船，主要还是考虑稳定性和经济性要素。
航天飞机看似很美，但实际应用却是难言甜蜜美国是唯一实际应用航天飞机的国家，其曾经拥有五架航天飞机，包括挑战者号哥伦比亚号发现号奋进号和亚特兰蒂斯号。每架都有200万个零件组成的航天飞机是非常复杂的系统，每次发射都需要耗费巨大的工作量在检查维护和维修方面，即便如此还是无法避免机毁人亡的事故。
美国拥有的五架航天飞机中，有两架都发生致命事故，其中挑战者号在1986年发射过程中发生爆炸，事故导致7名宇航员遇难。哥伦比亚号则在2003年执行任务后，返回地球时在德克萨斯州上空爆炸，事故导致7名宇航员遇难。航天飞机的发射成功率和成本都太过昂贵科学家们预计每架航天飞机的设计寿命能达20年，可以完成100次发射，而在实际应用中美国整个航天飞机机队一共才发射一百多次。
航天飞机和火箭的区别有哪些？
我觉得我蛮有资格回答这个问题的。首先在用途上讲，火箭分为两种，运载火箭和导弹，运载火箭顾名思义，像我们的长征系列火箭，负责把人造卫星，宇宙飞船，空间实验室等等运往太空。运载火箭都是不可回收的，美国在做可回收火箭但技术还极不成熟。导弹则是把动力系统，武器系统和制导系统结合，来实现远距离打击。火箭一般自带燃料和氧化剂，目前效率最高的是液氢和液氧。
航天飞机目前已经成为历史了。美国上个世纪开始研究航天飞机，世界上第一架航天飞机是哥伦比亚号。航天飞机有人驾驶，可回收，往返于太空与地面之间。它既可以起运载作用，也可以在太空轨道上运行，也可以利用机翼在大气层中滑行着陆，但设计难度较高，目前只有美国掌握航天飞机的设计技术，苏联有备案，但从没有上过天。后来由于挑战者号，亚特兰蒂斯号的接连爆炸解体，造成经济和人才上的很大损失，2003年航天飞机正式退役进入历史舞台。
与传统火箭发射方式相比，大型运输机搭载航天飞机方式或空天飞机未来前景如何？
短时间里，作为效果最好的一种升空方式，火箭发射是难以被替代的，长期来看，空天飞机的模式会应用到低轨道任务，会对火箭发射形成一种替代。大型运输机搭载航天飞机的方式已经被验证过了，可行性比较低，运输机升空高度有限，航天飞机自身储备的燃料只够飞出平流层，意义不是很大，成本还高。空天飞机目前也遇到与背驮航天飞机类似的情况，升空高度有限，但是成本相对较低，可以反复使用，未来有很大的提升空间，成为往返低轨道空域和地面的最佳飞行器。
航天飞机只是由运载火箭送上天，那么进入太空后，航天飞机是怎么运转和工作的呢？
很多人都看过美国航天飞机发射的壮观场面，尤其是左右两侧的白色固体火箭助推器喷射出的巨大火龙将航天飞机推向太空。当然，很多人不知道航天飞机后面的橙色坦克是什么。其实这是航天飞机的外挂燃料箱。这个燃料箱里装满了液氢和液氧，供给航天飞机后面的三个液体火箭发动机，帮助航天飞机飞向太空。火箭把航天飞机送上太空后，可以看到两个白色的固体火箭发动机被回收，但大一点的橙色罐子不见了，实际上是坠入大气层燃烧了。
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