它在银河系中运动，但地球在任何时候都不会经过银河系的中心。既然知道自己不在星系中心，那怎么确定自己在星系的什么位置呢？虽然地球就像太阳系中的一粒沙子，但太阳系就像银河系中的沧海一粟，银河系是整个宇宙中的一个微小的点，以至于可以把地球比作沙子中的一点微量元素。
天文学家如何定位地球在银河系的位置？
我们北半球在夏季的夜空中可以清晰地看到银河，那是一条横贯天空的暗淡光带，光带宽度约为15度，星星比较均匀地分布在银河两侧。这说明银河是圆盘状的，而我们处在接近圆盘的某处，否则我们会发现天空一半暗一半亮而非银河像光带一样悬挂在夜空中。20世纪初，美国天文学家沙普利用威尔逊天文台的1.5米反射望远镜对球状星团进行观测，他仔细观测了当时已经确定的上百个球状星团，其中一部分位于人马座方向上，他利用变星的周光关系和视亮度精确求出球状星团距离我们的距离，发现球状星团的分布基本为以人马座为中心的球体。
他以此推出地球与太阳系并不是位于银河系的中心，而是位于银河系的边缘，银河系的中心在人马座方向，并推算得出银河系中心据我们5万光年，后来改成3万光年。既然知道我们在银河系不是处于中心地带，那么如何确定我们到底是在银河系的哪个位置呢？我们观察仙女座星系发现这个河外星系是有旋臂的，这个现象在河外星系中也很普遍，天文学家建立了悬臂星系的模型。
后来又随着人类对远距离天体测距技术的多样化与进步，人类测定了银河系螺旋形两翼气体云分子云尘埃云等，我们大约距离英仙臂为6500光年，因为我们发现在约6370光年外，还有一个气体云。再加上对其他天体的距离观测结果，天文学家最终得到我们地球与太阳系位于猎户旋臂靠近内侧边缘的位置，距离银河系边缘大约2.64万光年。
人类目前已知最亮的恒星是哪个？它在银河系吗，距离地球有多远？
恒星都是可以发出强烈光辉的天体，但不同的恒星发出的光照强度也是很不相同的，而且肉眼看上去特别亮的天体，实际光度并不一定特别强。恒星的亮度一般表现为质量越大的星体亮度越高，所以光度最小的是质量最小的红矮星，由于内部核聚变活动较为微弱，它们的表面通常都有两三千K，所以虽然这种星体在宇宙中大量存在，但是我们在地球上却无法用肉眼看到任何一个，质量略大的橙矮星的亮度稍微比红矮星高一些，也属于比较低的级别，像我们的太阳这样的星体属于黄矮星，亮度也并不是特别高，我们在夜幕中所看到的大部分星体都比太阳的质量更大，亮度更高，亮度最高的是一些质量巨大的蓝特超巨星。
在天文学上，判断一个星体的亮度有绝对星等和视星等的分别，视星等就是我们在地球上看到的夜空中星体的亮度，而绝对星等的意思就是假定把天体放置在距离距地球10秒差距32.6光年的位置所测量得到的天体视星等的亮度，我们也可以把它理解为天体的绝对亮度或者真正亮度。 我们平时所能看到的光照最强的天体，毫无疑问就是太阳了，它之所以这样亮视星等是-26.74，正是因为它是距离我们最近的恒星，还不到1.5亿公里，而其它所有的恒星的距离得用光年计。
但是太阳的绝对星等是 4.83，真把它放到32.6光年的距离上，我们也就勉强能看见它的一点点星光了。夜空中最亮的恒星是天狼星，它距离我们约8.6光年，质量是地球的两倍多，光度是太阳的25倍，其四视星等为-1.46，绝对星等为 1.43，所以天狼星也只是看上去质量而已，星空中有着很多的恒星，实际光度都比天狼星要亮得多。
比如海山二在西方叫船底座。它距离地球7500光年，大约是太阳质量的150倍。它的绝对星等达到-12，亮度是太阳的500万倍。这不是它最辉煌的时刻。1843年，它达到了全天视星等中第二亮的恒星。当时绝对星等肯定亮很多。然而，海山二并不是宇宙中已知的最亮的恒星。这顶皇冠属于R136a1星。皇家天文学会在2010年7月宣布了这一发现。这颗蓝色超巨星位于16万光年外的大麦哲伦星云中。它也是已知最大的恒星，大约是太阳质量的265倍。它的表面温度大约是太阳的10倍，达到50000K以上，是它的绝对恒星。
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