1888年北洋舰队初步成军，舰队编制基本采自英国。与海军建设相适应，沿海各重要海口还设置了炮台等防御工事。加强海军建设的同时，清政府还编练了区别于湘军、淮军的新式陆军的练军。【创办民用工业】洋务派创办的民用工业企业主要有四项：轮船航运；开采煤矿和采掘、冶炼其他金属矿藏；电报；纺织业。重要企业有轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局、唐胥铁路及兰州织呢局等。
洋务派创办民用工业，一为“分洋商之利”，以保护利权，并获得饷源；同时也可保军用工业所需金属原料和煤炭燃料得到供给，减少对外国的依赖。【培养新式人才】为同工业企业与新式海军等事业的需要相适应，洋务派还培养了一批新式人才。其方式为：一是派遣人员出国留学，赴英、法学习海军及轮船制造与驾驶，赴德国学习陆军，赴欧美学习冶炼钢铁等。
二是大兴洋务教育，以“中学为体，西学为用”为教育方针，开办洋务学堂。先后开设方言（外语）学堂、水师学堂、武备学堂和实业学堂等专门性学堂，学习外语和西方国家的科学与军事技术，培养不少新式专业人才，同时对清末学制和教育内容的改革亦有所促进。洋务运动发展到十九世纪八十年代（光绪帝前期，慈禧太后垂帘听政），社会上开始出现了具有倾向资本主义的早期改良主义社会思潮，认为君主立宪的民主制最适合于中国，提出开国会、设议院的要求。
然而，洋务运动的指导方针是中学为体，西学为用。正是由于洋务运动本身既不可能摆脱外国资本主义的压迫与控制，又不能摆脱封建势力的阻挠和侵蚀，因此也就难以避免失败的命运。较清政府的洋务运动晚几年的东瀛日本的明治维新，效果却迅速且显著。两国“师夷之长”洋务、维新的成果，在光绪二十年（1894）的中日甲午战争中得到检验，结果清政府战败。
晚清洋务运动时，为何开设大量学堂？
成就大事业，就必须要有足够的人才！作为文明古国的子孙，国人自然是懂这个道理的。因此晚清时期，清政府既然认定洋务运动势在必行，就必定要开办大量的学堂。因为只有拥有了足够堪用的人才，才能更好的实现洋务运动所要达到的预定目标。只可叹，清朝的洋务运动，启动过晚。不过也还是为中国打下了坚实的社会基础。例如民国时代的精英、大师，其实都是清朝的新学堂培养的。
民国的工业基础、交通基础也是清朝留下的。1911年清朝灭亡，到1949年新中国成立。在1911一1949其间，中国战火不断。民国无力对国家进行任何重大建设，民国甚至无国旗、国歌、国徽，只得以国民党党旗丶党徽代替国旗、国徽。可见国家发展，就必须要有一个和平的国内环境，而国家要强大就得依靠教育事业。教育立国是绝对正确的，一定要坚守。
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