当然，很多“如果”是站不住脚的，但是没有“如果”，就缺少了很多好点子。从如果句中可以提炼出前提句。前提句，就是小说的主要思路，意味着这个想法的可行性得到了保障，意味着小说的人物、冲突与情节明确了，也引导着你找出下一个问题，比如梦境世界的架构是怎样的？如果为你提供了想法，前提句则为你提供了小说。示意图是小说提纲的全景展示，并不是说要安排好每个细节，而是写出一个概要。
不用担心格式，也不用顾忌头尾，只需要转动脑筋，把相关想法写下来，把疑问之处做上标记以备完善。凯蒂·维兰德在《小说的骨架》提出了“连点成画”的概念，意思是可以从点中窥出小说的大致形态，而点与点之间的空白代表着当前的情节漏洞。这些空白仍然可以通过提问填补，把陈述句改写为问句，比如，“公主被困在高塔中”可以改为“我怎样才能将公主从高塔中救出呢？”句号会堵住灵感，问号则像一扇半开的门吸引着我们转过头去。
在这个过程中，可以滔滔不绝地自由书写，不要顾忌语法等错误。唯一需要担心的就是想法是否有价值，作品是否有感染力。如何验证呢？看能否打动自己。如果一部小说、一个人物、一个主题足以令我撕心裂肺或满心欢喜，那说明我找到了某种强烈的情感；如果我能妥善地传递这一情感，读者就可以获得相似的体验。接下来我们说说小说的核心元素，动机、愿望、目标、冲突和主题。
“人们的动机会点燃他们的愿望，愿望则会引领他们迈向目标”，小说的核心就是人物的愿望，从头到尾，人物所经历的转变就是追求愿望的结果。冲突是让小说高潮迭起的元素，本质是人物与目标之间添加的障碍，如何构建冲突呢？比如说两个人大打出手，这是人物间爆发的冲突，或者是在紧迫的截止日期前不得不完成什么任务。当然，如果同时包含外在冲突（人物为应对冲突所采取的行动）与内在冲突（人物因事件所产生的心理波动），人物的形象会极为饱满。
外在冲突为内在冲突提供了惊险刺激的背景，内在冲突则为外在冲突提供了深刻内涵，它们携手讲述异常精彩的故事。主题是小说的有机组成部分，没有主题的小说可能会有生动的人物形象、风趣的对白、巧妙的情节安排，但是却丧失了灵魂。不妨尝试着找出小说的多个主题，从中选出最重要的一个，思考如何在小说中凸显这一主题。例如用人物凸显主题，人物获得的认知即为主题，这会在人物的行动中体现出来。
或者通过象征强化主题，在细节与重复中表现，好的象征应该做到”不著一字，尽得风流“。清晰的人物轨迹是塑造深刻主题的关键。海明威曾说过，“冰山之所以高贵，是因为水面之上，只有它的八分之一”。写作不是浅薄的，人物速写应该以激发事件为跳板，通过幕后故事来切入。激发事件，顾名思义，就是翻天覆地的变化，而能够制造冲突、抓住读者注意力的，就是幕后故事。
说到底，小说的幕后故事由每个人物的幕后故事组成，需要对人物进行总体概述，探索人物的过往经历，探索足以改变他们人生轨迹的大事件。好的幕后故事会在恰当的时机出现，推动小说向前发展，读者最感兴趣的也正是接下来会发生什么。凯蒂·维兰德还提出可以用九型人格确定人物个性和致命弱点。伊丽莎白·乔治说，“透过人物所生活的环境，你揭示了他的真实身份。
”通过背景，可以窥探一个人的内心世界。二战期间，本应享受童年的J.G. 巴拉德不幸成为日军战俘营的俘虏，他将自己的经历写进了小说《太阳帝国》，特殊的背景造就了独特的小说。背景的刻画实质上是在调动读者的情绪，无论晴天还是暴风雨，都是在渲染气氛。第三步：做足准备，就可以着手写提纲了，分为扩展版提纲和精简版提纲。
扩展版提纲敲定了各个场景的主要事件，是小说布局的真正起点。务必要了解你的读者群，保持与目标读者的联系。选取适量的视角和适当的视角，选取最打动人的视角。开头、中间和结尾建立起了小说的骨架，关系、动作和幽默感就是填充其中的血肉。“悲剧再悲，也有喜剧的元素”，幽默感会让人发笑，也会让人深思。关于动作，我们前面说冲突就是通过动作体现出来的，而人类经历的本质就是人与人之间的互动，也就是关系。
小说是一个统一的整体，就如多米诺骨牌一样，缺少任何一张牌都会戛然而止，每一个场景都有存在的意义，环环相扣。如果构思出了一个结果，但是不知道怎么安排过程，不如试试倒推法，也就是逆向提纲，拓展思维。完成扩展版提纲后就可以写初稿了，也可以进一步提炼，写出精简版提纲。衡量每个场景的必要性和有效性，思考哪些是可以删去的，哪些是可以合并的，哪些是可以改善的，获得一份写初稿的路线图。
建议不妨尝试分出章节，以悬念作结。提纲是小说创作的航海圈，帮你自如应对创作之路上的风浪。艾森豪威尔说，“我准备作战时发现，计划总是无法奏效、可有可无。真正必不可少的是规划。”很多人宁愿花大力气修改初稿，也不愿先拟定一份好提纲。磨刀不误砍柴工，一份好提纲足以成就一个好故事，凯蒂·维兰德在《小说的骨架》中手把手教你如何搭建小说提纲。
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