但突然发生的一件事让刘焉改变了主意。当时的著名经学家及谶纬家董扶对刘焉说：“我夜观天象，发现益州地区有天子之气。”刘焉一听，就动心了，也暴露了他的野心，马上改变主意去益州，自己去寻找所谓的天子之气。于是刘焉马上向汉灵帝提出自己主动去益州，汉灵帝以为刘焉是主动为自己分忧，去治理动乱不堪的益州，于是马上同意了。
同时，汉灵帝还任命了另外两名州牧：宗室刘虞担任幽州牧、重臣黄琬担任豫州牧。这三人是第一批州牧。这三人除了黄琬很快就被朝廷又召回之外，刘焉和刘虞后来都成了各自地区的“土皇帝”，也成为了后人效仿的“榜样”。刘焉一到益州，首先收容了各地进入益州的流民，组建了私人武装“东州兵”，随后又派下属张鲁严格控制了外地进入益州的要害通道，甚至把朝廷派往益州的官员都杀掉，谎称是农民起义军干的事，说自己无法继续向朝廷仅供了。
实际上相当于告诉朝廷：明面上我还承认你是皇帝，但是你管不了我了，我也不听你的了，益州就是我刘焉的私人领地，咱们河水不犯井水。有了刘焉这个益州牧的所作所为在前，天下其他地方的州牧纷纷效仿，拥兵自重、割据一方，再加上朝廷越来越弱，州牧们越来越不把朝廷放在眼里，天下已经形成分崩离析之势。后来的曹操、袁绍、袁术、刘备等等一众枭雄，都曾经担任过州牧这一职位，可以说，“废史立牧”加速了东汉政权的灭亡，汉灵帝是险招不成，反而误了国家命运。
古代州级主官为啥叫刺史这个怪怪的名字？
“刺史”古代官职名称。秦朝时就有皇帝派遣御史监察各州，到了西汉时，承秦制，有丞相派官员监察天下各州郡。到汉武帝时，他派官员行刺于各州（天下十三州），监督调查各地官员。“刺”指的是监督，监察，质问；“史”指官员，御史的意思。开始时“刺史”相当于监察部直属官员，专门监督各地方官员及其工作。到东汉，刺史变成了州牧，下放成了地方官员，权利扩大了不少。
刺史、州牧、太守，如何区别他们官职的大小？
这个问题没有给出朝代，汉唐都有刺史，到了宋朝就变成虚职了，何谈大小？因此，朝代限定在汉唐，州牧一出现，我们就知道这应该问的是三国时代，因为刘备当徐州牧的时候曾经投奔过郭德纲老师扮演的曹操，这个问题可能就定位为三国时代了吧！州牧其实是封疆大吏，相当于大清朝的巡抚或总督，东汉末全国分13个州，州下设郡，郡下设县，当时的州其实就是现代的省，掌握一州的军政大权，相当于现在的啥职务也就不用说了，权力是非常大的，州里的一切，他都在理论上掌管。
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