也就是在这种情况下，清朝想到了组建临时军队，也就是“乡勇”，其实古代一直都有招募乡勇的做法，不过通常都是乱世的时候，地方上为了保护自身才招募组建的。
通俗来说，衣服上有“兵”的是正规军，而有“勇”的属于临时工，非常规雇佣兵。清朝是满洲所建立，而其主要支柱就是八旗兵，清朝入关后，八旗士兵仍旧是清王朝的砥柱力量，而另外还有一大批“绿营兵”，也是清朝的重要兵力。所谓绿营兵，他们是明朝的降兵，由于八旗兵数量上远远少于绿营兵，所以清朝时期让八旗主要负责各地的驻防、京城与主要枢纽要冲之地的镇守防御，绿营兵主要冲锋陷阵做炮灰。
不管是八旗兵还是绿营兵，基础士兵们的衣服上，都是个“兵”字，虽然地位上不对等，但两者都属于清朝的正规军力量，所以字是一样的。入关后，清朝施行的是“旗饷制度”，也就是给所有八旗兵丁固定的旗饷与粮食，不再像入关之前那样，一边从事农业生产，然后一边上阵打仗。甚至于，八旗兵丁日常生活中的红白喜事与建造房屋等等，都能够享有一定的补贴与赏赐银两等等，而绿营兵只有固定份额的饷银，没有其他的福利待遇。
清朝定都北京，将八旗之中的精锐半数驻防在京城，另外将剩下的八旗兵丁分散到全国各地的水陆要冲之地镇守，他们是满洲维护自身的重要工具。而绿营兵约有八十万，他们系统分散到各地的大小城镇、关隘之地，虽然数量数倍于清朝自家人的八旗兵，但是仍旧受其约束控制，由此牢牢掌握全国。入关之初的八旗的确骁勇，但是随着时间推移，乾隆时期八旗兵跟着清朝也一起衰落，到了晚清时期更加明显，八旗加上绿营兵，根本无法控制此起彼伏的乱象。
随着时间推移，清朝中后期的八旗子弟，早就成为了寄生群体，战斗力十分低下，而大量的绿营兵也远不如当年，这两者，已经愈发衰落，可清朝的麻烦也越来越多。也就是在这种情况下，清朝想到了组建临时军队，也就是“乡勇”，其实古代一直都有招募乡勇的做法，不过通常都是乱世的时候，地方上为了保护自身才招募组建的。所谓的乡勇，就是临时士兵，他们能得到一定的饷银，但也要与正规军一样进行作战，为了表示区别，正规军的衣服上是个“兵”，而这些乡勇的衣服上则是“勇”字。
嘉道中衰之后，清朝不断发生白莲教起义、天理教起义等事件，又受到列强入侵，太平天国运动更是占据清朝半壁江山，清朝招募的乡勇也越来越多。同治、光绪时期，清朝各地的乡勇，也就是非正规军的数量已经超过了八旗兵与绿营，成为了一支不可忽视的地方武装，遍地都是身穿“勇”字衣服的清兵。然而再多的乡勇，也无法拯救清王朝的没落，乡勇的增多只能证明清朝越来越乱，越来越不可救药，清王朝最后的结局，也只能是烟消云散，成为过去。
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