三国里经常见到“部曲”这个名词，这就是校尉统部，部下设曲的意思，曲是部的下属编制单位。曲设军候一人，相当于营长；曲的下属单位是屯，有屯长一人，相当于连长；屯下是队，有队率一人，相当于排长；队下是什伍，有什长、伍长，相当于班长、组长。特殊职位除了上述常规配置外，还有些特殊部队编制，比如汉武帝时期于京畿郊区扩编的北军，下属八部，由八校尉统领，即著名的北军八校尉：中垒，虎贲，屯骑，步兵，射声，越骑，长水，胡骑（不常置）。
此八校尉规格要比普通校尉高，相当于太守级别，放在今天可以等同于首都卫戍部队的旅长。到东汉时期北军整编成五校尉，一直沿用至两晋。而在汉末更为出名的是西园八校尉，即上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼，蹇硕负责统一指挥。与北军不同，西园八校尉都是一种“兼职”状态，为首的蹇硕乃是小黄门（宦官之首），袁绍乃是虎贲中郎将，鲍鸿还是北军的屯骑校尉。
在两汉时期，校尉级别几乎没有被称为将军的，而且区分明显，比如《三国志》记载衣带诏时提到过“先主方食，失匕箸，遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋”，校尉就是校尉，将军就是将军，即便是特殊身份的北军八校尉之一也只能称校尉。再看另一些特殊职位，例如别部司马，这个就是一个军或部没有统领时，它的临时指挥官就叫别部司马，级别根据军队规模可大可小，小规模等同于普通校尉，大规模则会加授杂号将军。
这种部队的性质有点类似特种兵、独立团，尤其是战争时期以精锐临时组建比较常见，所以名将常常都有别部司马的经历，如关羽、曹仁、孙坚等。别部司马看似级别不低，但也不能称将军，例如孙坚，他是讨伐黄巾时募集了千人规模的军队才被表请为别部司马。张温代理车骑将军时开府讨逆，这才正式将孙坚招募为属官参军，然后累积军功被拜乌程候。
此时即使要对其尊称，也是称其侯爵，侯爵才是他的最高荣誉。孙坚真正能被称呼将军的是袁术为其表请的破虏将军、兼豫州刺史，孙破虏的称号就是这么来的。其实在汉朝官职中，若要表达尊敬，并非只有将军称呼，比如军师将军和军师祭酒，前者无非就是加个将军称号，连杂号将军都算不上。而《汉书》中注解“礼，饮酒必祭，示有先也，故称祭酒，尊之也。
”祭酒就是首席幕僚的意思，也是表达尊敬之意，与之相仿的军师中郎将亦是如此。由于汉末各割据势力并不能达到某种官阶高度，所以诸侯为了笼络下属，招揽幕僚，只能因人设岗，在诸多官职后边加上尊敬或重视的后缀，军师中郎将就是刘备首创，于赤壁之战后授予诸葛亮的“杂号将军”，因为此时刘备最高身份也只是左将军，他能请表的也只是左将军府军师一职，后缀中郎将无非就是表达尊崇。
汉代武官确实是以中郎将为分水岭，至少升迁顺序大致是由军司马、军假司马、都尉升至校尉；校尉要么干一辈子，要么升迁中郎将；中郎将以虎贲、羽林为首，仅次于将军称号，但由于起源于皇帝近卫军，所以尊称将军无可厚非。一般来说能做到虎贲、羽林，这就离拜将出征不远了，因为这是一个将军成长的台阶，也是最容易得到出征机会的职位，一旦出征，则会拜杂号将军，根据出征目的拜为四镇、四平、四安将军（平乱基本拜讨虏）。
不过也有人认为中郎将要尊于杂号将军，因为杂号多是虚衔，中郎将则有实际兵权。跨过中郎将和杂号将军之后就是正经八百的将军称号，即前文说的那些。汉代还有些高级武官，虽然没有将军之称，但级别也绝对称得上是将军行列，比如卫尉，属于九卿之一，掌管皇宫各门守卫，官位高于各路中郎将，与四方将军地位不相上下。再比如执金吾，地位与卫尉也差不多，这种一般会加将军称号，但若未加，同僚也可以将军称呼。
比如李广担任过未央卫尉，《汉书》记载：“后四岁，广以卫尉为将军，出雁门击匈奴。”另外到了汉末三国时代，各势力根据汉代官制进行调整，创立或修改了一些武官，如曹魏的五支精锐中央军：武卫（虎豹骑），中垒，中坚，骁骑，游击，都由一名将军统领。以虎豹骑为例，曹纯统领时，还未有武卫设置，所以曹纯只担任过虎豹骑督，这个官职也就是校尉级别，称不上将军。
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