清代历朝皇帝对健锐营的训练都很重视，从乾隆十三年到道光二十七年的100多年时间里，乾隆、嘉庆、道光三代皇帝岛香山阅武楼阅兵就有22次。这支部队参与过的战役，从平定大小金川开始，首次出征，次年回京，战斗力极强，后来又参与了平定新疆大小和卓之战，、清缅战争、第二次平定大小金川之战，镇压台湾林爽文起义、反击廓而喀犯藏之战、镇压川楚白莲教起义，值得一提的是镇压川楚白莲教一战，这一战持续了9年，从嘉庆元年一直到嘉庆九年，在长达九年的战争中，清廷前后调集16省兵力，死伤提督、总兵以下将领达400多名，健锐营出身的将领也死掉了8个。
进入近代后，还参与过八国联军进攻北京之战，主要是跟八国联军在地安门和朝阳门方向跟日军展开激战，为慈禧太后和光绪从德胜门跑路赢得了时间。从咸丰三年到光绪十九年，健锐营还先手参与了维护直隶一代的社会秩序、镇压太平军农民跟和捻军起义以及中日甲午战争等。事实上，这支部队的战斗力，只维持了40多年的时间，在川陕白莲教起义的9年时光里，健锐营的战斗力就开始下降了，到了道光时，也跟其他八旗军队一样，迅速堕落腐败，完成了从“攻城精锐”到“八旗子弟”的转变，几乎已经不能打仗，同治时，健锐营曾奉命去南方与太平军作战，等归来时已经十人九亡了。
清军为何常以营为作战单位？一营大概有多少人？
清军的营最早起源于绿营，后来曾国藩编练湘军时沿用了这个编制单位。而一个营在不同部队、不同兵种的情况下人数并不相等。绿营的营清军入关以后，收编了大量的明朝降军。由于八旗人口所限，八旗军不足以控制全国，清军就把这些降军也收编进来。因为是由明军收编而来，所以参照明军制度，以营为基本单位，这些部队以绿旗为标志，因此称为绿旗兵或者绿营。
绿营的营又分几种，根据《乾隆大清会典则例》记载，在乾隆时期绿营共有1169个营，其中又分为标营336个、同城协营6个、同城营44个、分防协营169个、分防营614个。每营人数2-700人不等，共计绿营兵648345人。八旗入关以后迅速腐化，自三藩之乱起，绿营兵就成为清军的主要作战力量，先后有40多万人参战。
此后历次征战都以绿营兵为主，不过随着时间推移，绿营兵也慢慢废弛，战斗力越来越差，到嘉庆年间的白莲教起义时，绿营表现就差强人意了。而到太平天国时期，绿营兵更是不堪一击，此后逐步淘汰，陆续改编为巡防营，主要承担驻防城市的治安工作，类似警察，而不是军队。湘军的营太平天国运动时期，由于八旗军和绿营都腐朽不堪，无力作战。
咸丰不得不下令各地自己组织练勇，曾国藩因此编练了湘军。湘军的编制也是以营为单位，又分步队、马队和水师3种编制。步队每个营下辖4哨，哨下辖8队，加上营官亲兵6队，这样一营就是38队，分别装备劈山炮、刀矛、抬枪、鸟枪等，总计505人，此外还有长夫180人。马队每个营下辖5哨，哨下辖10棚，一营共计511人，有长夫81人。
水师营则以一艘快蟹船为指挥船，另有长龙船十艘、舢板十艘，一营有425人。淮军的营淮军的营是参照湘军设立的，其编制和湘军相仿，最大的区别是逐步取消了刀矛、抬枪、鸟枪等队，统一换成洋枪，而劈山炮队也换成了西洋开花炮队，但是人数则和湘军一样。小站新军的营袁世凯奉命在小站编练新军的时候，也采用了营作为基本单位，营上设翼。
独立营是什么营，有多少人，战斗力如何，怎么才叫独立营？
根据军委会副参谋总长白崇禧回忆录的记载，至1944年底，抗日军队的番号共有120个军、354个师、31个独立旅、150个独立团和15个独立营，而到了1945年底第一期裁军结束时，共裁掉了34个军、110个师、21个独立旅、83个独立团和10个独立营（或特种兵营）的番号。也就是说，在抗战结束之时，整个国军400多万军队中，只剩下5个独立营的番号，可见所占比例非常之小！为什么占比这么小呢？因为部队正规番号授予的最低一级，应为团级或者相当于团级的建制，比如抗战时期的师级番号原本限制在200个（青年军突破了这个限制），比如第5军第200师所属三个步兵团的番号分别为第598团、第599团和第600团，还是有数字序列番号的。
而各团所属的步兵营，则只是自己排序的一营、二营和三营了，不再有数字番号，所以从理论上说，“独立营”并不是一个完全合规的部队番号，它的存在有一定的特殊性。除去地方杂牌或者军阀时期自拟的独立营番号之外，民国时期“独立营”的编制大致只有两种情况，第一种是正规军里面的“特种兵营”，包括独立的炮兵、工兵、装甲兵等单位，因为当时的中国军队仍然以轻步兵为主，特种兵占比较小，一时无力编组团以上的级别建制。
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