戏剧中是因刘备屡访诸葛亮却连面都不给见，惹得张飞认为诸葛亮太傲慢，才要放火烧草庐。实际是在诸葛亮已出隆中后，因为刘备“与亮情好日宻”，引起关张不悦，经刘备说明“孤之有孔明，犹鱼之有水也，愿诸君勿复言”，关张当即理解了刘备的意图而不再计较了。对张飞在当阳长坂战役中的战功，历史上是有记载的。曹操占领襄樊后，刘备率众南逃，曹操轻骑一日一夜追三百里，刘备逃得十分狼狈，连老婆孩子都丢了。
退到当阳长坡时，他指使张飞为全军断后。张飞仅带二十余骑，迎拒曹操大军，他“据水断桥，瞋目横矛”，大声呼叫“我就是张冀德，快来与我决一死战”！因为桥已被张飞拆断（不是喝断），又摸不清情况虚实，也摄于张飞的威名，曹军沒有人敢于上前接战，刘备得以继续撒退。到达汉津，遇到关羽水军精甲万人来援，刘备才转危为安。
张飞在这个战役中，确实表现出他的临阵不惧敢于藐视強敌的猛将风度，以此为根据加以夸张，而描绘出“嚇断了桥梁水倒流”的故事，正是艺木家的出色构思。赤壁战后，刘备取得荆州，张飞被任命为宜都太守、征虏将军，封都亭侯。刘备自荆州入益州，留关羽守荊州，张飞和赵云随同诸葛亮逆流而上，攻破刘璋许多郡县，张飞攻巴郡时，发生了“义释严颜”的故事。
刘璋的巴即大守严颜被张飞俘虏，张飞责问严颜为什么抗拒不降。颜回答说：“分明是你们侵夺我们，我们这里只有断头将军，没有投降将军。”张飞大怒，下令将严颜砍头。严颜颜色不变，从容地说：“砍头便砍头，何必发这么大的火！”张飞状严颜的骨气，于是释放了他，收留为自己的上宾。可见张不仅能打仗，还很有点亲贤任能的作风，不只是一介武夫。
刘备占领益州以后，任命张飞为巴西（今四川阆中县）太守。巴西地势居三巴上游，为两川屏蔽，北通汉沔，西控成都、梓潼，东达巴山诸峽口，三路交通，交汇于此，扼水陆咽喉，当时是刘备控制汉川的重要军事基地，因此将这一重任交给了张飞。在此期间，张飞打了一个非常漂亮的仗。曹操攻破张鲁以后，留下夏侯渊和张郃守汉中，张郃乘胜进攻刘备的巴西，並且准备攻克后将巴西居民强制迁徙汉中去。
因为曹操统治的北方在东汉未年遭到军阀混战的严重破坏，人口大量死亡和流亡，兵源劳力不足，一直是曹操集团遇到的重要难题，所以曾多次将新占领地的人口强制内迁。这种迁移对被迁居民来说，无疑是一种灾难，所以多次遭到反抗。这样，张飞在巴西对张郃军的拒守，便具有了保卫巴西居民的性质，因此得到军民的支持。张飞与张郃持续争夺了五十多天，最后，张飞亲率精兵一万多人，绕道迂迴去袭击张郃。
由于小路陜隘，张郃首尾不能相顾，被张飞打败，巴西居民免除了被曹軍强迁的命运。《瓦口关》一剧，即取材于张飞守巴西这段历史。这出戏在张飞戏中占的地位并不那么重要，远沒有《古城会》、《当阳桥》、《芦花荡》中张飞形象那么突出，但守巴西这个历史事件，却在巴西人民中留下深刻印象。据《阆中志》记载，当地人民为了纪念他，给他修建了一座桓侯庙（在今城内西街）。
据《太平广记》引《野人闲话》记，在梓州（今四川三台）城就有张飞庙，可见在古代四川为张飞建庙已不止一处，而且为时已久。阆中的张飞庙，门口有一对铁狮子，是明万历四十年（1612年）制。庙后有个亭子，中间铸有张飞的铁像，双目烁烁发光，大约是根据艺术形象中那个“豹头环眼、性如烈火、声若巨雷”的张飞塑造的。像的右侧，放有一支丈多长的铁矛，重有五、六十斤，传说是张飞生前曾使用过的，实际是后人造的。
在阆中县的校场口附近，还有九块巨石，传为张飞的系马桩。至于关于张飞替阆中人民防范水旱、除疠灭疫、有求必应等所谓“显灵”的传说更多，剥去它荒谬迷信的外衣，也从中看到了巴西人民对历史上这位曾造福于巴西的将军的爱戴。张飞有一个严重的缺点，后来就因此而丧命。据历史记载，关羽“善待卒伍而骄于士大夫，”张飞正好与他相反是“敬爱君子而不恤小人。
”仅仅关心士兵却不注意团结士大夫，曾使关羽吃了苦头；仅仅尊重士大夫，却不把士兵当人待，也让张飞受到了惩罚。刘备对张飞这个毛病是了解的，而且告诫过他说：“卿刑杀过差，又日鞭挞健儿，……此取祸之道。”可是张飞听过之后，并沒有改变作风，后来终于被部下杀害。戏剧中《造白袍》是说因为张飞替关羽报仇心切，命令部下兙期造白袍，鞭打主管人，因而被人杀害。
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