从大礼议之争中我们也能看出他的又一特点，就是对时机的分寸把握得特别好，改认怂的时候认怂，该等的时候等，该动手的时候丝毫不会手软。嘉靖的一生可以分为前后两段，前段的一二十年嘉靖是个非常勤奋的皇帝，后二十多年则天天躲在后宫修仙炼丹。不过他前半生的勤奋基本都在争礼制问题，比如祭天时候的礼节、祭祖的礼节、祭孔的礼节，只要他不喜欢的他都要改。
所以我们看《嘉靖实录》这种原始史料，前半段基本是没法看的，嘉靖就天天搞各种学习班，开各种研讨会，不厌其烦地争论礼制问题，到了后来这些学习和研讨也出了成果，一个是《明伦大殿》，一个是《大礼全书》，全是他研究礼制的心得，不仅全国刊印，还卖到了海外。经过长时期的学习钻研，嘉靖竟然成为了有明一代在礼制学术上非常有成就的一个人。
那么嘉靖费怎么大劲去争礼制，为的是什么呢？其实目的很简单，也彰显了他权谋家的本色——权力。这个里面的故事非常多，其中有个例子，就是我们都知道一个朝代开国皇帝的庙号都叫祖，比如明太祖朱元璋，他是明朝的开国皇帝，建立了明朝。而明朝却有两个祖，除了明太祖朱元璋外，另一个祖就是成祖朱棣了，而给朱棣加上祖字的，就是嘉靖。
那么为什么嘉靖要给朱棣加祖字呢？其实嘉靖就是这么个逻辑，因为朱棣的皇位是自己争来的，不是继承过来的，而他嘉靖也一样，他的皇位是自己争来的，从中我们就能看出嘉靖的城府能有多深，其目的还是为了权力。那争礼制这种问题跟权力有多大关系呢？其实在当时的社会来说，关系非常大，在明朝来说，儒家意识形态已经完全占据了社会的主流，嘉靖在礼制上的争夺，其实争的就是意识形态的制高点，当他把这个制高点争到了以后，对于任何臣子，对于任何事情以及任何人，就能够达到绝对掌控的效果。
表面上看起来嘉靖争的是些无关紧要的事情，但实际上，嘉靖争这些就恰恰体现了他权谋家的特质。嘉靖朝出过很多能力出众的人，如高拱、徐阶、张居正，包括大奸臣严嵩，但即便是这些人，见到了嘉靖这位爷也只能认怂，因为谁都玩不过他。也正因为嘉靖获得了舆论的制高点，所以他相较于其他皇帝来说，最大的不同之处就在于嘉靖朝的个人崇拜达到了一个顶峰，而其他的皇帝，一般都是崇拜皇位，而非皇帝这个人。
比如在万历朝的时候，就有人上书说万历皇帝酒色财气样样俱全，也照样没事，为什么海瑞出来骂嘉靖的时候，还没怎么骂的时候就名满天下了呢？因为那个时候敢出来骂嘉靖的人就跟今天的大熊猫一样，太稀缺了。所以当海瑞骂嘉靖的那封奏疏到了嘉靖手上的时候，嘉靖是气得手发抖的，因为嘉靖搞了一辈子的礼制学术，为的就是防范海瑞这种骂他的人出现。
那么到后来嘉靖为什么没杀海瑞呢？还是要保护稀缺物种呀，像海瑞这么二的人，老子是一辈子都没见过。权谋家嘉靖的最高境界那么嘉靖玩权谋，最后到了什么境界呢？那就是可以无视一切规则的境界，因为儒家所定下来的规矩，老子嘉靖可以一概不认，所以嘉靖就可以二十多年不上朝。不过嘉靖的不上朝和后来万历的不上朝是有着本质区别的，万历的不上朝就完全是跟大臣们怄气，皇帝罢工了，什么事情都不管了，到后来官职出现了空缺，比如吏部尚书死了要补一个，某个侍郎死了要补充一个侍郎，这些万历都不做声，以至于到了万历晚期的时候，整个朝堂出现了大量的空缺，但朝政就是没人管。
而嘉靖虽然不上朝，但他对朝政的管控却到了登峰造极的地步，首先是大量的东、西厂、锦衣卫特工人员遍布朝堂，每一个大臣哪怕是一点细微的动作嘉靖都了如指掌；其次虽然小事他基本不管，但他会经常面见一些重臣，面授机宜，他白天炼丹，晚上批奏折，要搞到早上五点才睡觉。再比如说当时的内阁，其实在一个政策发布之前会为皇帝草拟圣旨，这叫票拟，但内阁出的票拟经常被他大篇幅地修改，即便一篇票拟已经非常符合他的心意了，他也会找几处不重要的地方改一下，以显得大权仍在他手上。
所以嘉靖只是以这样的方式来执政，他只是无视一切规则礼法而已，这就是嘉靖的权力境界。权力有三层境界，第一层是利用职务直接对事情施加影响，比如嘉靖是皇帝，他可以直接命令某个大臣去替他办件事情；第二层是影响议事的议程，比如内阁讨论财政问题的时候，是将财政主要用在水利上，还是用在军事上，或是用在民生上，这是对议程的影响，属于权力的暗中应用；第三个层次是权力的无形运用，用权力去改变社会，改变整个社会中人的偏好，说白了就是对意识形态的影响。
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