元朝末年燕云十六州是怎么被明打下来的？与之对比，是北宋得到燕云十六州难，还是明朝更难？
明朝能收复幽云十六州，而宋朝不能。除开两朝综合军力差距外，还与当时的时代背景差异有一定的关系。北宋建国时，辽国皇帝是有“睡王”之称的暴君辽穆宗耶律璟。如果宋太祖赵匡胤当时北伐，北宋是有浑水摸鱼，收复幽云可能性的。但赵匡胤放弃了这次机遇，他选择先南后北，打南方去了。等到太宗赵光义在位时，辽国皇帝已经变成辽景宗耶律贤和辽圣宗耶律隆绪了。
这两人都是明君圣主，辽国在他们治理下，国力强盛，政治清明，一点空子也不给赵光义钻。赵光义后来发动的北伐，都是属于“有条件要上，没条件，创造条件也要硬上”的典型失败案例。结果宋军在没条件的情况下，拿头撞铁，撞的一头包。而且还是一连两次。最终，两次失利不仅极大的挫伤了宋朝人对北伐收复幽云的积极性，还挫伤了信心。
以致后来没人再敢提收复幽云。相比于宋初，元末的情况则大不同。元朝末年的形势，很像东汉末年。都是农民起义，朝廷镇压不利，被迫放权给地方，继而形成豪强林立，军阀割据，朝廷统治空洞无物的局面。当然，元末和汉末也不完全一样。最大的区别在于：汉末群雄是在先剿灭农民军后，然后才开始的内讧。所以汉末三国的混战只在军阀之间进行，没农民军啥事；而元末则不同。
元末的诸路拥元军阀在剿灭农民军的情况下，就开始了内讧。所以这就给了农民军坐大，逆袭反杀的机会。公元1362年，这是一个关键年份。这一年，朱元璋和陈友谅矛盾激化，大决战一触即发。此时，是一个元军南下，剿灭农民军的机遇。然而，当时元廷内部居然决裂了。元顺帝的皇后完者忽都和皇太子爱猷识理答腊结盟，拉拢官员，决定搞掉元顺帝。
她们这一派被称为“后党”。在地方上，割据河南大部、山西南部的王保保宣布拥护“后党”。元顺帝为了保住皇位，自然也是拉拢官员反对皇后和太子。他这一派被称为“帝党”。在地方上，割据河北、山西北部的孛罗帖木儿宣布拥护元顺帝。为了争夺最高权力，这两派先是嘴斗，后来直接兵戎相见。大决战，打得一地鸡毛。当时，朱元璋和陈友谅也正准备决战。
但他们都怕元廷内部打不起来，所以起先，他们都在观望北方局势。直到确定王保保和孛罗帖木儿开撕，他们才放心大胆的决战。公元1363年，陈友谅起兵六十万，与朱元璋决战于鄱阳湖。当年十月，陈友谅兵败战死。同一年，王保保与孛罗帖木儿激战。第二年，元廷内部依旧激战。朱元璋则趁机吞并了陈友谅的地盘。直到公元1365年，元廷内战才分胜负。
以王保保最终击败孛罗帖木儿告终。而此时的朱元璋则已经尽占两湖，江西以及安徽、浙江、江苏的部分地区。成为南方农民义军中实力最强之人。元顺帝见孛罗帖木儿大势已去，没有利用价值了，为求自保，便派刺客杀了他。然后册封王保保为丞相，瓦解他和后党的同盟。并命王保保进驻河南，尽快扫清南方“余孽”。结果，王保保受了元顺帝封赏，却不对农民军用兵。
他带兵进驻河南后，调转头，直接就奔陕西去了。当时，朱元璋正准备对张士诚用兵。他担心王保保会来打自己，就按兵不动。直到看见王保保挥师西进，与割据陕西的李思齐、张良弼开战后，他才放心大胆的东进，主动找张士诚决战。如果当时王保保没有西进，而是南下，威慑朱元璋。张士诚或许还能多活几年。朱元璋也不可能那么快就统一南方，继而北伐。
公元1367年10月9日，张士诚兵败，江南富庶之地尽归朱元璋所有。此时，不仅远在大都的元顺帝急了，就连跟王保保对阵的李思齐等人也急了。他们一起致书王保保，表示能不能先停战？待消灭了朱元璋后，我们再打，行不行？结果王保保不搭理他们，就是一门心思的要先灭了不服他的其它诸路元军。后来元顺帝怒了，下了一道圣旨，免了王保保的一切职务。
把他一撸到底。结果，王保保根本不搭理元顺帝。他率军退据山西，把山西境内不服他的元朝官吏杀了个精光。明目张胆的在山西搞割据，拥兵自重，当土皇帝。把元顺帝气的要死，下旨让各路元军剿灭王保保。眼瞅元军内部四分五裂，又要开战，朱元璋简直要笑死了。这是天赐良机，要是这都不能问鼎中原，都对不起老天爷的厚爱啊！公元1367年10月21日，即张士诚集团覆灭的当月，朱元璋审时度势，果断命令徐达、常遇春挥师北伐。
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