周武王分封天下诸侯，齐，卫，晋，陈等国比公国次一等，是为侯国，当时的侯爵没有称号，什么侯就是什么侯，比如齐侯某某，卫侯某某，只是后人写史书时将国号与谥号放在一起，作为对当时侯国统治者的称谓，例如魏文侯，晋武侯。唐代爵位分为九等，开国县侯仅为爵位中的第六等，从三品，这时，侯爵的地位比前朝虽然大大下降，但从三品的品级仍然是非常高的，因为即使是宰相大臣品级也不过是三品，此时的侯爵仍然以封地为号，比如中唐名相邺侯李泌。
古代封侯的称号有什么讲究吗？
自从爵分“公侯伯子男”五等以来，封侯可谓是古代男性一生仕途的追求，比封更高一等的公爵还要时髦。南宋陆游在诗中写道：当年万里觅封侯，匹马戍梁州。唐朝李贺写道：“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”古诗词中，反而写“封公”的很少。《鹿鼎记》第三十八回中，教主夫人苏荃在扬州辞别韦小宝时说：“祝钦差大人升官发财，娇妻美妾，公侯万代！”可见“封侯”一事在封建社会的魔力，当真是深入人心。
周武王分封天下诸侯，齐，卫，晋，陈等国比公国次一等，是为侯国，当时的侯爵还没有称号，什么侯就是什么侯，比如齐侯某某，卫侯某某，只是后人写史书时将国号与谥号放在一起，作为对当时侯国统治者的称谓，例如魏文侯，晋武侯。秦汉两朝实施二十等封爵制，关内侯和彻侯成为封爵中最高的两级，关内侯一般系对立有军功之将的奖励，有封号无封邑，列侯有封号有封邑，一般都是帝国的顶级人物，例如留侯张良，绛侯周勃，大将军长平侯卫青，博陆侯霍光。
但也有不是以封邑命名的侯爵，最有名的如大司马冠军侯霍去病。到了东汉，开始将侯爵分为县侯，乡侯，亭侯三等，这一制度延续至魏晋。刘秀创立东汉王朝，将辅佐他开国的“云台二十八将”都封为县侯，例如太傅高密侯邓禹，大司马广平侯吴汉。以及后世著名的汉寿亭侯关羽，武乡侯诸葛亮，舞阳侯司马懿。到了曹魏时代，又在关内侯之下增加了关中侯和关外侯两个爵位等级，用于酬赏军功之士，这种侯爵没有实际封地，也没有封号，只是一种荣誉头衔而已。
晋代沿用曹魏制度，南朝宋在这一制度开始设立“开国县侯”这一新的侯爵，作为王，公以下的第三品爵，用于封赏远支宗室，开国县侯不同于县侯，其封地称为国，是可以自行设立官属的，例如后来成为齐明帝的西昌侯萧鸾。南朝还设立了后来作为军功虚衔的五等侯，五等侯级别上也是县侯，但不开国，也没有实际的封地。唐代爵位分为九等，开国县侯仅为爵位中的第六等，从三品，这时，侯爵的地位比前朝虽然大大下降，但从三品的品级仍然是非常高的，因为即使是宰相大臣品级也不过是三品，此时的侯爵仍然以封地为号，比如中唐名相邺侯李泌。
宋代的爵位分为十二级，侯爵已经沦落到第九级，从三品，仍以封地为号，绍兴五年(公元1135年)二月，以收复襄阳六郡之功，宋廷授予岳飞镇宁崇信军节度使，神武后军都统治，进封武昌郡开国侯，这一年岳飞32岁。明代的侯爵是含金量非常高的，一般只有有军功的武将才能封侯，除了韩国公李善长，文臣活着的时候最高只能封伯。
朱元璋开国封了28个侯爵，大部分的侯爵是以地名为号，如颖川侯傅友德，吉安侯陆仲亨，但也有少量侯爵以美号为号，如舳舻侯朱寿，航海侯张赫。到了明仁宗年间，又册封蒙古人达兰为恭顺侯，明仁宗封蒙古人脱火赤为安顺侯，这时候侯爵的称号带有一定的政治寓意。清代侯爵一律以美号为号，不再以封邑为号，分一二三等侯，侯爵超品，品级比大学士还高，如一等毅勇侯曾国藩，二等恪靖侯左宗棠，一等靖逆侯张勇。
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