彭加木并没有找到重水，但这次考察后来在网络传说中就成了罗布泊出现丧尸和镜像人等荒诞的说法。1979年11月15日——12月20 日，当时中日两国电视台组成《丝绸之路》摄制组，对罗布泊进行实地拍摄。彭加木被聘请为节目顾问，为了真实的反应祖国的壮丽神秘的边疆，彭加木在节目组之前进入罗布泊进行考察。因为在外国早已有了许多关于罗布泊的传言和种种荒诞的故事，彭加木此次考察，正是为了为祖国和人民夺回对罗布泊的发言权。
考察结束后，彭加木又为节目组找到了一条进入楼兰国遗址的道路，并重走了一段历史上的丝绸之路。看到楼兰，熟悉网络上彭加木故事的朋友或许就能想到双鱼玉佩了。在网络版中，正是这次考察，彭加木发现了楼兰古国故址下埋藏的超自然的双鱼玉佩装置，哎，不得不佩服网友们的想象力啊。1980年5月8日——6月17日，这此考察中，彭加木失踪。
由于罗布泊此时已经完全干涸，彭加木决定再次进入罗布泊考察，采集湖盆中的生物和土壤样本，为今后国家开发利用罗布泊做准备。他带领了十人的科考队分别驾驶三辆越野车离开首府乌鲁木齐，将大本营设在新疆农垦总局米兰农场。队员们于6月7日穿纵了罗布泊遗址，并采集了样本。在彭加木的坚持下，队员们放弃了从南疆公路返回乌鲁木齐的路线，他们在米兰采购了食物和水后加满汽油，于6月11日早晨离开米兰，向东出发，打算沿着古丝绸之路再做一次罗布泊东线考察，最后绕出戈壁返回首府。
16日，科考队到达离罗布泊遗址一百多公里外的库木库都克，在戈壁滩中行驶了六天的科考队员发现饮水马上就要用完。彭加木便带领队员寻找水井，但都无功而返。大家决定用无线电向附近的部队求援，彭加木担心动用部队为科考团送水送油太浪费国家资源了，在发完求援信息后就决定争取自己找到水井，到时候可以通知部队不用浪费人力物力。
彭加木通过地图分析，坚持认为附近确实存在水井，17日早上，彭加木提出开车往东找水井的建议，大家担心汽油不够走出戈壁，建议他等待部队的消息。队员们在中午收到驻军的复电后，将电文转译出来，拿到队长彭加木的帐篷中。此时才发现了字条：我往东去找水井。 6·17 10:30从此，彭加木再也没有出现。三，寻找彭加木。
科考队的成员们在帐篷内等待着队长回来，但到了下午四点，仍不见彭加木的身影，大家开始慌张，于是开着车分头寻找，在往东一公里处发现他的脚印，顺着脚印一直找，但到了天黑仍然找不到彭加木。此时已经无法看清地面有无脚印，队员们又返回宿营地等待，并向天空发射了信号弹。但等到深夜，仍不见彭加木归来。队员们赶紧给驻军发电报，并请驻军转达中国科学院新疆分院。
18日，队员分两批从早上开始寻找彭加木。而驻军的救援直升机于当天中午十二点找到他们的宿营地，送来了饮水。在了解了彭加木失踪的情况后，直升机起飞在周围搜寻了四十多分钟，仍旧没有找到。当时一名科考队员生病很严重，于是这辆直升机便带着生病的队员返回基地。下午直升机再次返回寻找彭加木，但是依旧没有找到，并且由于油缸漏油，飞机无法再次起飞。
科考队员们驾车找到天黑也是一无所获。为了救人，乌鲁木齐空军基地再次派出一架直升机于19日飞往库木库都克寻找彭加木。19日，科考队在宿营地东北方向发现彭加木休息过的沙包，沙包上坐过的痕迹依然明显，并在旁边找到一张糖纸。当他们顺着线索寻找时，发现前方已经是坚硬的盐壳板，脚印也从这里消失了。线索又断了。6月20日到26日，当地部队和科学院共出动一百三十多人，九驾直升机，在科考队宿营地五十公里范围内展开地毯式搜索，结果仍是无功而返。
彭加木失踪的消息也通过广播和报纸引起了人们的注意，一时间各种传闻和猜测都出来了，有人说彭加木被苏联的飞机接走了，还有人说他被外星人绑架了，整个社会都关心彭加木的情况。7月7日至8月2日，驻军出动一百多人，汽车48辆，飞机29架，将搜索范围扩大到4000平方公里。公安部也携带警犬出动搜寻，但在罗布泊附近高达五六十度的地面温度中，警犬也失去了嗅觉。
这次行动仍旧是无功而返。11月10日到12月20日，驻军再次展开搜寻，历时41天，仍旧没有收获。这次的搜寻离彭加木失踪已经近小半年，之所以再次大规模搜寻是为了辟谣。原来就在彭加木失踪后，国内外都出现了许多谣言，1980年10月11日，香港的《中报》更是以头版头条的方式刊登了有人在华盛顿见到彭加木的消息，海外的媒体也对此谣言大肆渲染。
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