公元前1044年，姜尚帮助周武王灭掉商后，被封在东夷之地，今山东大地，齐国诞生。齐国濒临东海，靠煮盐获利，富甲一方。春秋战国时，齐国一直是东方一强，春秋时期齐桓公第一个称霸，尊王攘夷，击退楚国，名流千古。齐桓公收留了一个叫田完的人，给他官做，这就是田氏在齐国的开始。田氏不断发展壮大，成为齐国首屈一指的世家大族。
公元前489年，田乞发动政变，诛杀高、国两家，开始田氏专权时代。公元前391年，齐康公被田和放逐于临海的海岛上，“食一城，以奉其先祀”，田和自立为国君，是为齐太公。前386年，田和被周安王列为诸侯，姜姓齐国为田氏取代，田和正式称侯，仍沿用齐国名号、世称“田齐”以显示别于姜姓齐国，史称“田氏代齐”，成为“战国七雄”之一。
前379年，齐康公死，田氏并其食邑，姜太公至此绝祀。在战国时期，齐国历经齐威王、齐宣王两代明君治理，到齐湣王时达到顶峰，与秦国并称东西两帝。后被燕国乐毅攻破，齐国一蹶不振。楚楚国的历史极为悠久，楚人最早出自黄帝部落集团，祖先为祝融，后被商人压迫，祝融率族人南下，开拓荆楚大地，与当地土著冲突融合，楚族也开始多元化，文化上与北方华夏也显差异，甚至带有夷人特征，比如图腾为鸟，也就是“凤”，也有说是“鸾”。
这也是楚国老被北方那几个国家成为蛮夷的原因。楚国文化有着浪漫绚丽的特点，汉朝建立者既为楚人，西汉初期，统治者祭祀的至高神明，是东皇太一，东皇太一是楚国的至上神，东汉时才改为昊天上帝。楚文化是后世汉文化重要源流之一，甚至可以说华夏文化一半都出自楚。楚国缔造者是鬻熊，为芈姓熊氏，季连部落酋长，在商衰周兴时，审时度势，率族及时投靠周文王，参加了灭商的斗争，受到周王室的重视，给予“子”的封号，臣属于周。
他的后人，熊绎，在周成王时正式封邦建国于荆楚大地，从此楚国诞生。楚国是正统的华夏后人，周天子分封的诸侯国，并不是蛮夷。当然，楚人在西周时，地位地下，甚至开始时无资格参与诸侯会盟，只有做祭祀的份，和西方秦国一样，被辱为蛮夷，不过，楚族人奋发图强，不担虚名，北上争霸，多次深入中原，看春秋战国图，半个华夏都是楚。
楚族人为华夏开拓江汉，扩张版图，其功之大列国之首。楚人有些极高的凝聚力，按照当今民族虚无论者的观点，当时没有所谓的民族概念。但楚人作为一个团体，雄据江汉，当年祝融率部落族人南下，北抗商人，南征夷越。可以说是在战斗中发展壮大，战国后期，灭掉越国后，一个楚国的体量几乎超过其他所有诸侯国总合。这给了楚人极高的优越感和凝聚力。
楚国被秦国灭，项羽那句，楚虽三户，亡秦必楚。话里面含有多少意思，很明显了。燕国燕国，公元前11世纪周天子分封的诸侯国，在今北京、河北北部、辽宁西部一带，姬姓。开国君主是燕召公奭。于公元前7世纪灭掉蓟国，建都蓟（今北京市房山区）。但建国以后与中原各地来往甚少，文化较齐国、晋国等中原大国落后，在春秋初年的山戎入侵中更是险些亡国，凭借齐国“尊王攘夷”的军事帮助才得以保全，并进而在日后有了发展，成为战国七雄之一。
燕国的对中国最大的功劳就是北伐山戎，开辟了辽东，不过由于土地偏远贫瘠，整个春秋战国，都没什么作为，除了燕昭王时把齐国打的只剩下裤衩这一丰功伟绩外，其他时间真是没什么存在感。顶多趁赵国与秦国打仗时，时不时出来戳一下赵国的屁股，其他感觉啥也没干。赵赵国人为赢氏，与秦同源。赢氏出于东部山东一带，世代辅佐殷商，商被周灭亡后，赢氏恶来那一支依然忠于纣王，甚至参与叛乱，被周王室厌弃，给赢氏族人来了个乾坤大罗移，从东方扔到西方。
赢氏后人造父擅长驾车，给周穆王驾车，后来平定徐偃王之乱有功，被封在赵城，（今山西赵城县西南），以地名为氏，形成赵氏。他的后代一个叫赵衰的人，跟着公子重耳工作。随重耳逃亡十九年，后来重耳成为晋文公（前636年—前610年），赵衰任国政。公元前453年，赵襄子（前457年—前425年）与韩康子、魏桓子一起瓜分了晋国。
赵烈侯六年（前403年）周威烈王始命烈侯赵籍为侯，赵国诞生。赵国开始建都都晋阳（今山西太原），后迁都中牟（今河南安阳西南），又迁至邯郸（今河北省邯郸），地处四战之地，疆土主要有当今河北省南部、山西省中部和陕西省东北隅。西有秦国，南有魏国，东有齐国，东北燕国，北方则是林胡、楼烦、东胡等游牧民族的地域。另外赵国附近还有小国中山国。
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