春秋争霸局面随之出现。想当初，楚灵王之所以能够在中原争霸的道路上力压晋国，节节进取，很大程度上受惠于楚国的政治体制：王权独大，如臂指使。黄忠率军冲杀，金鼓振天，杀声动谷，遂将夏侯渊斩杀。春秋历史上，诸侯争霸不断，霸主层出不穷，霸权屡次迭兴。
春秋时期的霸主是如何出现的？
春秋历史上，诸侯争霸不断，霸主层出不穷，霸权屡次迭兴。究其原因：1.自郑武公一箭射掉周天子威严后，天子自顾不暇，周王室的凝聚力、号召力急剧下降。周天子再不能像以往那样对诸侯颐指气使、作威作福。2.在周王室衰落的同时，一些诸侯国强大起来。“以力假仁者霸，霸必有大国”。依靠武力并凭借着仁义之道的诸侯可以成为霸主，这样的霸主必定产生于大国。
春秋霸主的情况确乎如此，每一位霸主都毫无例外地是以其强盛国力为后盾的。3.为了夺取更多的土地、财产和人口，争当左右天下、支配别国的霸主，几个大的诸侯之间，展开了长期的争霸战争。春秋争霸局面随之出现。自古以来对春秋时哪些诸侯国可以称为霸主并无定论，有五霸之说，具体哪五国也有争议；其原因在于后世对于“霸”的标准理解不一致。
一般采用《史记》说法：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。 有的以成败而论，邵雍说：“宋襄公图霸而力微，卒为楚所败，此不足论。”有的以则以尊王攘夷为标准,如有人说：“率诸侯而朝天子,天下化之兴复中国,攘除夷狄,故谓之霸。”其实，所谓“霸”无非是较强的诸侯国而已。如齐桓、晋文等称霸时间较长，在历史上影响较大而已。
首先崛起的大国是齐国。因姜太公辅佐周文王、武王建立大业有功，被分封到齐国。自开国以来十分注重发展经济，“通工商之业，便鱼盐之利”；政治上，为政简而不苛，平易近民。到齐桓公（前685年～前643年）即位时，齐国有了更大的发展。在管仲辅佐下，对内政外交政策进行了全面的改革，制定了一系列富国强兵的方针策略。
他合理征收赋税，减轻农民负担，以达到民富、民安；又改进国家管理体制，发展民间武装力量，并统一军政的领导；还运用国家力量发展盐铁事业，增加财政收入。这为齐国的发展打下了良好的物质基础。在外交上，接受了管仲提出的“尊王攘夷”的策略，即在尊重周王室权利的前提下，联合其他国家攻打夷狄国家。桓公七年（前679年），诸侯与齐恒公在甄地盟会，齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。
齐桓公虽成为春秋第一霸主，但依旧能够遵守礼制。比如，桓公三十五年（前651年）夏，桓公与诸侯在葵丘（今山东）盟会。周襄王派人送赏赐给桓公，而且特许桓公不用下拜谢恩。桓公听从管仲的劝告，还是下拜后才接受。桓公尊王，诸侯也得尊王，因此桓公才能“挟天子以令诸侯”。通过这次盟会，齐桓公再次确定了其中原霸主的地位。
春秋历史上楚晋争霸，为何楚国多次被晋国击败？
从公元前638年楚成王挥师北上，泓水破宋，到公元前529年楚灵王率五大夫四征吴国，一个多世纪以来，楚国从未放弃过对中原霸权的争夺。但是在公元前529年那场同时牵动了楚、蔡、陈、吴四国的惊天政变爆发之后，楚国辉煌的争霸历史却随着楚灵王的自缢戛然而止。在斗争中艰难获胜的楚平王带领楚国急速转向了全面性的战略收缩。
《逸周书·谥法解》上说：治而清省曰平。——《逸周书·谥法解》意思是这位君主崇尚无为而治，对内不苛虐民生，对外求敦亲睦邻。但具体到楚平王，我却很难相信这是他主动的选择。因为从楚灵王帐下南征北战的蔡公弃疾摇身一变，成为屈奉王子比的楚国司马，再到萧墙祸起，夺嫡上位，楚平王这一路走来，见多了政坛的手足相残、血雨腥风。
楚平王很清楚，虽然眼下他是楚国的掌舵人，但面对着朝野上下的暗流涌动，稍微一个不留神，楚灵王和王子干横刀自裁的悲剧随时可能上演在他的身上。攘外必先安内，应付国内的反对势力已经让楚平王捉襟见肘。图王取霸？此刻的他实在是顾不上了。《左传》记载：（平王）召观从，王曰：“唯尔所欲。”对曰：“臣之先佐开卜。”乃使为卜尹。
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