这条南襄隘道经过南阳方城(现方城县)境内的一条坦途，向北能够延伸至许昌、洛阳一带，向西可沿秦岭与伏牛山之间的谷地直通关中。所以关羽若是拿下了襄樊地区，就可以直接与汉中形成策应，隆中对的北伐策略就成功了一半。这可以使刘备集团拥有两条进军关中的线路，一是上述的西线，二就是由南襄走廊进入陕西。这两条路线组成的钳形攻势远比诸葛亮后期六出祁山容易得多。
所以现在有很多人污蔑关羽不会打仗，其实是对古代战争了解的不够透彻。关羽的作战动机完全符合隆中对的国家战略，所以并不是说诸多将领在汉中之战中立了功，关羽就有些坐不住了。另外孙权支持吕蒙白衣渡江，完全是出于战略考虑，因为荆州地形为一个大盆地，长江从中穿过，一旦关羽控制上游襄樊，之前的划湘江而治就成了一纸空文，刘氏集团顺长江而下可直达建业。
非要将孙权的行为看成“虎女焉能嫁犬子”的报复行动，那也没辙！整场战争中，关羽的失误在于战术失效后应变不足。当时的谍报反馈是曹魏汉中新败，回救上庸无国，国内出现叛乱，关羽就是想打时间差，速战速决攻下襄樊地区。事实上曹仁就是没能顶住关羽的攻击，曹操的救援速度也确实快，却只是千里送人头折了于禁的部队。但关羽打兴奋了，又是陆逊的赞美之词让他认为孙刘联盟是稳固的，东吴也没有看出他的战略意图，所以曹魏不断增援，关羽就将留守后方的部队调往襄樊前线。
这个时候吕蒙还要猥琐的搞一次“白衣渡江”，就算是强攻，关羽也未必能够回救了。东吴偷袭后方等于截断了关羽的退路，糜芳和傅仕仁的投降已经标志着以湘江为势力划分的结束，整个两湖盆地被东吴迅速占领。按照假设的情况，关羽从前线只能向西撤退，回到成都等着受处分，或者就在秭归一线等待成都的返攻安排。这里基本上说完了关羽的过错，总体上可以看成动机无错，指挥失利，而刘备给予关羽“假节钺”的权限，即拥有自主选择战机的权力，所以不会责罚关羽发动这场战争，但一定会给予处分，毕竟整个江陵战区失于敌手，他是江陵战区的第一负责人。
三国时期处于乱世纷争的环境中，各势力的战争胜负都是常事，因战败斩将的并不多，加之关羽的身份地位，属于蜀国武臣之中的实力担当。若根据关羽的傲慢脾气来看，他极有可能自行请罪，或者如后来的诸葛亮一样，自降三级戴罪立功。这个戴罪立功就是返攻东吴，也就是说即使关羽不死，刘备也会为国家战略考虑，选择东征。关羽自然是东征的最佳人选，他在荆州地区经营多年，也有减免税收、兴修水利的政绩，群众基础不错。
加之军事实力已经名扬天下，或许能兵不血刃收复失地。那么在出征前，关羽的前将军估计是虚位以待了，汉朝的将军设置里，大将军是最高级别，后边是骠骑将军、车骑将军、四方将军（前后左右）、四征将军、四镇将军、四安将军、四平将军。刘备称汉中王时，以诸侯王的规格分封了四方将军，这个是合理的，他没有资格封车骑以上的将军衔。
在221年称帝后，马超晋居骠骑将军、张飞晋升车骑将军、魏延晋升镇北将军，之前封的四方将军中，黄忠于220年八月就已经病逝，实际的大将军位置是可以封但空缺了，这个位置很可能是祭奠关羽才空缺的。所以关羽要是活着的时候，刘备称帝理应拜关羽为大将军，但在设定中，关羽败归，这个空缺肯定不能给，所以关羽也可能在刘备称帝时保留原职，不予晋升。
如果东征打赢了，关羽回去还是大将军，如果打输了，估计关羽也没脸回去了。另外有一个问题，现实中，刘备生前并未追封张飞、关羽，而是将这个人情留给了儿子，所以关羽打赢了也可能还是前将军，待刘禅即位后再行封赏。若关平跟随东征并活着回去，刘备可能会将封赏转嫁给他，或者另行封赏关兴，以示表彰。至于爵位，蜀国阵营里受到汉帝封赏的人并不多，马超、关羽都是正经八百的请表汉献帝而封侯的，刘备应当不会对关羽削爵。
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