在黄海海战中，定远号被日军中大口径炮弹击中高达160发。全舰多次燃起大火，火炮和设备有一定损伤，官兵伤亡也不轻，可就是打不沉。日本海军著名的段子是：日军旗舰“松岛号”上一个身负重伤的三等水兵三浦虎次郎，临死前抱着炮弹流着泪嚷道“定远为什么击不沉啊……”。战后，三浦虎次郎的“英勇事迹”被日本编成军歌，名叫《勇敢的水兵》。
此战后，定远号还是自己航行回到港口的。如果不是满清海军修理能力太烂，定远号还是完全可以紧急修理后，继续出海和敌人决战的。德国人对定远号也是肯定的。德国始终坚持该舰的设计思路，一直到二战也没有改变。其他国家也是如此。北洋水师被没有先进铁甲舰的联合舰队打挂后，各国不但没有停止装备铁甲舰，反而加速了建造。当然，光靠防御而不强调进攻，肯定是死路一条。
即便是钢铁侠，被人24小时按着打，迟早也打残了。定远号装甲厚归厚，并不是无敌的。作为早期铁甲舰，定远号没有考虑到水下防止鱼雷的问题（当时鱼雷还是新事物），水下没有安装装甲。同时，定远号的火炮大部分没有防护装置。以305毫米主炮为例，炮塔装甲厚达305毫米，顶部没有防御能力，仅有一层25毫米厚度薄钢板。
150毫米火炮的炮塔防御能力更弱，至于大量的机关炮是露天放置的。换句话说，即便定远号不会被击沉，把火炮都打掉了，你也就是活靶子。强调防御的同时，德国人特别强调火炮的强大。定远号的主炮威力强大，至少在制造的10年内，绝对是世界第一流。它有2个主炮炮塔，分别配备双联装克虏伯1880式305毫米重炮，一共4门。
火炮极为沉重，单炮就重达32吨。火炮有效射程7800米，炮弹分为实心弹和开花弹，重量为二三百公斤，威力惊人。这种火炮在当年绝对是巨炮，可以击沉所有同级别铁甲舰。黄海海战中，305毫米巨炮击中日本比睿号。比睿号因为失控，冒险从定远号附近穿越，在很近距离被305毫米巨炮击中。炮弹在后樯中爆炸，破坏下甲板，引起大火。
自三宅大军医以下官兵“十数人被击成碎粉而死”。“海军大尉高岛万太郎、海军少尉田中行尚，同小川水路及士卒三十二人负伤”。比睿号几乎失去战斗力。“定远”舰射出的1颗305毫米口径炮弹命中了“西京丸”，炮弹从“西京丸”的舰尾附近射入，穿过甲板下舷侧的舱室，在军官餐厅和机械室之间爆炸，导致军官餐厅以及附近数间舱室的采光天窗、舱口盖全部被毁，机械室里的气压表、航海表等仪器仪表也遭到极大破坏，更为严重的是，连接水下舵叶和甲板上操舵室内液压舵轮的蒸汽管路被打断，8柄液压舵轮失去了作用。
只是，除了很近距离的这2炮以外，定远号再也没有305毫米主炮击中敌人的记录。该炮在黄海海战中已经过时，最大的问题是射速慢。该炮依靠人力和蒸汽动力辅助转动，理论射速每分钟3发，实际上绝对不可能。因为火炮过重，转动速度极慢，炮的瞄准速度非常慢。实战中，往往十几分钟甚至几十分钟才能打一发。这种火炮弹药只有每门50发，理论上10几分钟就可以打光。
黄海海战打了几个小时，直到海战结束之前，主炮才没有炮弹，可见射速之慢。这种巨炮不适合对付中小型军舰（尤其是航速很高的军舰），适合对付同样行动缓慢的巨型铁甲舰。客观来说，这也不是定远号自己的问题。日本包括松岛号在内的多艘日本军舰，也装备320毫米重炮。实战中，这些重炮比定远号的主炮还烂，命中率基本是0，射速非常慢（30分钟1到2发）。
其实，定远号的主炮在建造之时，已经使用了比较先进的技术。在定远号之前，300毫米以上大口径主炮通常是炮不动，整个炮塔移动。大家想想看，整个炮塔有多种。这样的设计让射速更慢，几乎就不可用。除了重炮以外，定远号首尾各有1门150毫米克虏伯火炮，同样是1888型号。这种火炮有效射程11000米，比305毫米火炮远得多。
炮弹重50公斤，威力相对较弱，但仍然有很大的破坏力该火炮采用老式的架退技术。也就是火炮开炮以后，连同炮架一起后座，然后缓慢的还原到炮击位置。整炮重量高达10吨，实际射速很慢，每分钟不超过1发。即便如此，150毫米副炮也远远强于305毫米主炮。它的重量较轻、容易瞄准、射速较快，实战中更容易击中敌舰。305毫米主炮貌似很牛，但击不中敌舰不就等于0吗？定远号区区2门150毫米火炮，在黄海海战中有不少出色的表演。
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