斑马的速度可达70公里/时，并不比家马慢，而且斑马还有一个家马比不了的优势，那就是对采采蝇的抵抗能力很强。采采蝇在撒哈拉以南的非洲大陆广泛分布，是动物锥虫病和昏睡病的主要传播者。近代欧洲人进入非洲开拓，他们从欧洲带来的家畜无法抵御采采蝇的侵袭，也无法适应非洲的气候，不管是多么优质的良马，进入非洲后都会变得病怏怏的甚至成批死亡。
而斑马作为本土物种，对采采蝇传播的疾病具有免疫力，于是欧洲人就尝试驯化斑马作为坐骑，也随之也发现斑马的很多缺陷。斑马的性格是驯化的最大阻碍1871年弗里德里希·塞卢斯来到非洲，他把在非洲的经历写成书籍《猎人的徘徊》，在英国极为畅销，引发了欧洲人驯化非洲动物的狂潮。1891年德国人海因斯捕捉一匹雄斑马并骑行两天。
1907年肯尼亚内罗毕的一名医生罗森多·里贝罗骑斑马出诊。19世纪中期，乔治·格雷把他在南非的斑马运到了新西兰卡瓦乌岛用来拉车。在驯化斑马的众多尝试当中，最著名也最成功的就是英国的银行家和政治家，也是古怪的动物学家，第二代罗斯柴尔德男爵——沃尔特·罗斯柴尔德。他耗费了很多努力，训练斑马拉车，最终驾着6匹斑马拉着的车抵达白金汉宫，以此向人们证实斑马是可以被驯服的。
但只仅仅是驯服，离驯化还差得远。罗斯柴尔德也发现两个问题，令他觉得斑马不适合骑乘。首先，斑马的身躯没有家马那么强健，耐力也差，无法背负重物长途行走，用来拉车最合适。其次，斑马桀骜难驯，这是驯化斑马的最大阻碍。斑马名为马，看起来也像马，但基因上更接近驴，但它的脾气比驴还差劲。斑马是一种群居动物，小的十几匹，多的数百匹，群体由一匹强壮的雄马（牡马）带领，一群雌性（牝马）和马驹跟随雄马，雌马也有等级，最强势的走在前面，弱势的走在后面，马驹的地位和母亲的地位保持一致。
遇到危险时，领头的雄马会站出来保护群体。雄马相互之间打斗时除了踢踹之外，还会用嘴相互啃咬。斑马也会使用后腿踢踹食肉动物，斑马可以将两条后腿并排，奋力抬起给后方追击的食肉动物重重一击，能够给食肉动物头部造成重伤，也能踢碎下颚使其无法进食而饿死。从已有记录来看，斑马踢死过母狮和猎豹，踢伤过雄狮，甚至还用嘴咬过狮子和斑鬣狗。
斑马对待同类更狠，成年雄斑马会杀死非亲生的斑马幼崽，将它踢死或者咬住头部按到水里淹死。在上世纪80年代津巴布韦，一群斑马被捕获，其中16匹斑马被装上一辆卡车运走，抵达目的地时人们惊讶的发现，居然只有一匹存活，其他的都在相互踩踏中死亡，这是因为斑马很容易受惊，而且恐惧情绪还会在群体里传染，一匹斑马受惊后，一群斑马都会躁动起来。
在1970-1980年代，津巴布韦国家公园与野生动物管理局就尝试驯化斑马作为畜力，但最终项目被搁置，因为想要驯化斑马就要快速磨灭它暴躁的脾气，要达成这个目的所作出的行为无异于虐待。斑马可以被驯化吗？斑马时一种群居的食草动物，存在驯化的基础，但驯化是一个漫长的过程，需要上千年甚至数千年的一代代选育，最终将动物的繁育过程完全掌控在人类手里，并随着人类的需要而创造出不同的品种。
美国弗吉尼亚州的一名少女谢伊·英曼就购买了一匹斑马，并训练用来骑乘。她耐着性子使用各种温柔的方式让斑马变得服服帖帖，说明斑马这种动物或许“吃软不吃硬”，也可能她买下的这匹斑马脾气好些。所以驯化斑马需要耐心。每匹斑马性格不同，我们就抓住一大群斑马，从中挑选出脾气比较温顺的个体，让它们繁衍下一代，再从下一代中再次挑选温顺的个体，这样几代下去，就能逐渐改善斑马的坏脾气。
如果要培育大个的斑马，那就挑选强壮的个体，但强壮的斑马和温顺的斑马可能不是同一批，这倒有点麻烦，不过只要多挑选几代，就能解决。近代那些人太过急功近利，因此功败垂成，但他们是明智的，没有将大量的时间和金钱花费在选育斑马上，因为这是毫无意义的。即使驯化了斑马，其作用也比不上选育了几千年的家马。如果斑马生活在亚欧大陆，说不定在几千年前就被人类驯化了。
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