航母用的蒸汽弹射器早在上世纪50年代就上舰，为何过去70年仍只有美国有这个技术？
目前有装备蒸汽弹射的航母只有美国的“尼米兹”和法国的“戴高乐”，那么“尼米兹”和“戴高乐”有没有什么共同点？她们都是核动力航母，而我们的辽宁舰和002国产航母、英国的“伊丽莎白女王级”航母，以及俄罗斯的“库舰”，都是常规动力航母，且都没有装备蒸汽弹系统射，而是采用了滑跃起飞的方式，所以我们可以粗略地下一个定义：想要装备蒸汽弹射器，首先得有核动力航母（不是一定，因为使用常规动力的“小鹰级”航母上面也有蒸汽弹射器）。
▲蒸汽弹射内部为什么这么说？有两点，首先是装一个蒸汽弹射器需要占去航母内部大量的空间，而相对来讲，核动力航母对内空间的利用率要明显高于常规动力航母，常规动力航母因为需要携带大量的燃油，所以单是动力系统就要占据很大一部分的内部空间，这样一来，再装个蒸汽弹射器对于常规动力航母来说可能就有点勉强了；其次是淡水的问题，蒸汽弹射，顾名思义，需要大量的蒸汽能量来作为弹射动力，而蒸汽哪里来？把水用锅炉烧开就有蒸汽了，而这个水又是淡水，所以，蒸汽弹射需要消耗大量的淡水资源，举个例子，早期“小鹰级”常规动力航母上的C13型蒸汽弹射器，每弹射一次就需要消耗大概625公斤的蒸汽和1吨左右的缓冲淡水，多次弹射后会对航母的动力产生一定影响。
▲正在测试的蒸汽弹射系统不过，虽然航母的淡水供应能力主要是跟蒸馏设备有关，比如常规的“小鹰级”航母上有6个蒸馏器，日产淡水量达到了1500多吨，而核动力的“尼米兹”航母上面有4个蒸馏器，每天的淡水产量也是1500吨左右，两者的淡水产量是差不多，但是常规动力毕竟是烧油的，燃料就那么多，淡化海水用掉一部分能量，那么其他地方需要的能量就相应会少一点，因此，跟理论上“能量无限”核动力航母相比，常规动力航母在有选择的情况下，选择滑跃式起飞或许比蒸汽弹射更加合适，而且蒸气弹射器的造价本身就非常昂贵，设计、制造和安装的技术难度很复杂，日常的保养维护成本又很高，因此也不是哪个国家都能用得起的。
武器装备不是单单看性能，还要看成本，性价比最高才是合适的，所以，成本和性价比也是除技术条件外对蒸汽弹射系统的一个限制，因为曾经拥有蒸汽弹射技术的国家有三个，分别是美英苏，美国的是C-13型，英国的是BS5型，苏联的则是mayak型，到现在就只有美国的C-13还在服役了，苏联的mayak型则是因为随着苏联的解体，“乌里杨诺夫斯克号”航母也随之被停工拆解，所以这个弹射系统也就跟着夭折了，而今天的俄罗斯连造一艘想要的水面舰艇都难，就别说玩蒸汽弹射了。
至于英国，则应该是考虑到了成本的问题，简单点说就是没钱，如果有钱的话，还不如让“伊丽莎白女王级”航母的2号舰早点下水服役，搞什么蒸汽弹射？滑跃式起飞不好么？▲“戴高乐”航母上的蒸汽弹射系统法国也一样，技术是一方面，另一个原因也是成本，法国本来就是跟着美国混的，不愁买不到这玩意，而且直接购买的成本明显要少于自己从零开始研发，美国和法国之间也没有直接的利益冲突，美国海军和法国海军之间同样也不是敌对状态，所以，既然买更省钱的话，为什么还要花更多的精力去搞研发呢？再说了，在蒸汽弹射这方面，美国已经玩出花了，蒸汽弹射技术的巅峰就掌握在美国的手里，其他国家就算研制出来了，那也将会处于一种“装备即落后”的尴尬境地，有这个功夫，还不如多花点心思在电磁弹射上面，电磁弹射才是未来航母弹射技术的主流，想要实现弯道超车，蒸汽弹射是没戏的了，电磁弹射才有可能。
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