甲骨文真的是中国最早的文字吗？在甲骨文之前，还有没有文字？
1953年发现的西安半坡文化遗址和1972年发现的临潼姜寨文化遗址，都属于新石器时代（晚期）文化遗址，距今6000多年。在这些遗址发现了不少陶器（多数已成为碎片），半坡遗址带符号的陶片有133件，符号27种；姜寨遗址带符号的陶片有129件，符号38种。如下图:这枚碎陶片上的符号，是6000多年前的先民刻划的除此之外，诸如马家窑文化、龙山文化、良渚文化遗址发现的陶器符号还有很多，就不一一列举了。
各地发现的符号笔画都比较简单，形状则多种多样。那么，这些符号是干什么用的呢？算是文字吗？有争议。有考古学家就认为:“很可能就是制陶专门化以后，氏族制陶或家庭制陶的一种特殊标记，很可能起了原始的图像文字的作用。”这就有点相当于后来的“族徽”，大家不要以为族徽是日本的专属，中国老早就有。下图是商周铜器上的族徽:族徽也有考古学家认为:“可能是代表器物所有者或器物制造者的专门记号。
”这就类似于农人在农具上用漆墨画一个记号，或者我们在手机壳上贴个大头贴。但郭沫若先生的推论更进一步，他认为:“彩陶上的那些刻划符号，可以肯定地说就是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗。”于省吾先生的观点则比郭沫若更为明确:“这种陶器上的简单文字，考古工作者以为是符号，我认为这是文字起源阶段所产生的一些简单文字。
”由于郭、于二先生是权威，所以他们的观点影响很大。但后来也有学者不认同他们的观点。文字与符号有什么区别？文字是什么？“文字是记录语言的符号。”但符号不等同于文字，二者在本质上是有区别的。我们不从定义解释它俩了，太抽象，举个例子吧:交通标志也是一种有意义的符号上图和下图左侧黄色的那部分都是符号，它表达一定的意义，但不能视为文字。
下图右侧的才是文字，它记录了“qianfang shigong，cheliang manxing”（语言）这句话。回到这些陶片上的符号。它们算不算文字呢？从现象上看，它们和文字没有本质的区别，都是符号嘛——文字也是符号，是记录语言的符号。但从功用上说，这些符号和文字又有质的区别，仍不能算原始文字。因为文字无论多么“原始”，都是和语言密切相关的，每个文字代表着语言中一个比较固定的“词”（意义），连缀起来组成表达完整概念的话。
但这种陶符并不具备此功能。并且，即便到了文字已经成熟的春秋时期，出土器物上还有这种刻划符号，这也是这种的符号不是文字的佐证。还有比甲骨文更古老的更古老的文字吗？目前还没发现确凿无疑的夏代以前的文字，商前期的资料也不太多。1899年甲骨文发现以来，共出土了15万片左右带文字的甲骨，共有4500多字（也有说5000字的）。
经过几代学者的努力，目前可识别并被认可的有三分之一左右。不光商代有甲骨文，周代也有。这些甲骨，早的离现在有3300年左右（商代后期）。安阳出土的祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞（正面）上头那片甲骨的拓片（正面）还是上头那片牛骨，反面也有字反面拓片看个近距离的:需要特别注意的是:殷商后期的甲骨文无论字形，还是文辞，都已经非常成熟。
我们知道，从文字的产生到成熟是一个很漫长的过程，绝不是像“仓颉造字”的传说那样，成于一时一人。这就意味着，在殷商以前，就应该出现文字了，有的学者将这个时间推定在夏代，是具有合理性的，只是目前出土资料尚不足以提供强有力的证据。古文字重新回到人们的视野，都是随着出土文献的不断发掘而得以实现的。在东汉的许慎写《说文解字》时，所能看到的古文字主要是小篆，也看到一些古文、籀文。
小篆是秦文字。说文解字魏晋时期，盗墓贼不准（名字很有个性）挖开了魏襄王墓，里头有不少竹简，不准老兄没啥文化，点着竹简照明盗取墓中的珠宝。等官府来时，剩下满地狼藉，皇帝命令当时的学者整理那些断简残编，《竹书纪年》这本书就是他们的整理成果。这些竹简上的字是战国的。唐朝又发现了10个石鼓，上头的字被叫做“石鼓文”。
这些石鼓文的年代搞不太清楚，应该是春秋晚期到战国晚期之间的秦国的。秦石鼓文青铜器在汉代就有出土。到了宋代，金石学大盛，很多名人都对金文有研究，比如欧阳修、赵明诚（李清照的丈夫），宋徽宗的《宣和博古图录》就收录了839种铜器。这些吉金铭文之所以重新回到学者们的视野，也是有赖于新材料的发现——当然，也是不准的后继者们挖出来的。
这些吉金文字是商周的。西周晚期的散氏盘，上头有19行、357个字到了1899年，王懿荣偶然发现所谓的中药“龙骨”上的刻划实是古文字。但最初他不知道是哪里出土的，二道贩子将这视为商业机密，不肯告诉他。他只好高价收购，按字算钱，每个字白银一两。其他人如刘鶚、罗振玉等，也认识到了甲骨文的重要价值。由于学者出高价买，安阳当地农民开始发掘大比拼，为了争夺资源还引发了多次械斗。
为了囤积居奇，也不肯大规模出手，三片两片的卖，甚至砸成几片分着卖。还有人造假。这种情况持续了30年。到后来，有学者弄清了甲骨的来源。1928年，经中央研究院院长蔡元培批准，董作宾等专家赴安阳进行科学发掘，并进行研究。从以上叙述可见，随着出土文献的不断发现，我们所能见到古文字也被一步步推前。虽然目前我们可见到的成系统的古文字还是甲骨文，但可以肯定汉字出现的年代远远早于商后期，这一点在将来的考古发现中应该可以得到证实。
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