。远处天空打雷时，我们是不是先看到闪电，几秒钟后才能听到雷鸣般的雷声？为什么会这样呢？原因是光和声音的传播需要时间。不仅仅是比邻星，我们晚上看到的所有恒星都在过去，一些年前，一些甚至几百万年前发出光。一天晚上，我们看到一颗闪亮的星星，它可能已经燃烧殆尽，现在已经死亡。
肉眼能看见的星星，到底距离我们有多远？
谢邀。宇宙的空间浩瀚无垠，但我们所能看到的星星（不包括星云）只是宇宙的冰山一角，这些星星就在离地球不远的地方（相对于宇宙尺度而言）。关于我们看到的星星有多远，可以来看一看下面这张图：可以看到，我们能看到的星星只是银河系中的很小一部分。在这些星星中，只有五颗是太阳系内的行星——水、金、火、木和土星，它们与地球的距离都在12天文单位之内（1光年相当于6.32万天文单位）。
另外几千颗肉眼可见的星星都在太阳系的外面，它们与太阳同属为恒星。在夜空肉眼可见的恒星中，大约90%与地球的距离都没有超过1100光年，而有四分之三的距离小于500光年。由于平方反比定律，随着距离的增加，恒星的视亮度会快速下降。对于太阳这样的恒星，只要距离超过56光年，人眼将无法看到。太阳的质量超过了银河系中95%的恒星，这意味着太阳比绝大部分的恒星都要更亮，所以银河系中的大部分恒星都比较暗淡，这使得我们所能看到的恒星数量极其有限，只有太阳系附近明亮的恒星才能被我们看到。
要知道，银河系中存在着1000亿颗以上的恒星。也正因为如此，那些肉眼可见的恒星的质量和光度大都要高于太阳，例如，距离地球25光年的织女星，其质量和半径都超过太阳的两倍。肉眼可见的恒星与地球相距超过1000光年的很少，比较著名的包括位于1200光年之外的参宿三、位于2600光年之外的天津四、位于7500光年之外的海山二。
我们看到许多100光年外的天体，那么我们看见的是100年前的事吗？
是的。由于光速是有限的，因此我们看远方的天体，都无法看到他们现在此时此刻的状态，只能够观察他们的过去。其实都不用100光年外这么远，以离我们最近的恒星，也就是太阳为例，太阳发出的光要经过八分钟左右才能够到达地球，因此我们看到的也不是此刻的太阳，而是八分钟以前的太阳。这也是不少科幻电影或科幻小说中描述的场景：一艘远离地球的宇宙飞船与地球通信时，要经历蛮长的延时，因此无法得到地球的有效指挥，只能够靠自己做出判断，决定下一步该如何去做。
不过有一个问题或许更有趣，这些天体与地球的距离是如何测量的呢？对于近处的天体，如月球，最简单的方法就是发射一束激光，测量其返回地球的时间；对于太阳系内部的行星，通过测量其运行的周期，就可以计算得到它的轨道半径，从而计算出与地球的距离；地球到太阳的距离可以通过三角法（视差法）获得。什么是视差法呢？如果你是一位军事爱好者，肯定会得知其原理。
伸直你的手臂，翘起大拇指，先闭上左眼，用右眼看大拇指在目标附近的位置；再闭上右眼，用左眼看大拇指目标附近的位置。如果这两个位置的距离我们事先知道，那么就可以用相似三角形的办法得到我们与目标之间的位置。想要学习的同学可以自行去查找详细资料。由于太阳系内的行星轨道可以计算出来，因此就可以套用视差法计算出太阳到地球的距离了。
距离地球最近的恒星都是几光年以外的，那我们看到的光都是几年以前发出的吗？
在宇宙无数的恒星中，距离我们太阳系最近的一颗恒星是半人马座阿尔法星的比邻星。比邻星的距离比邻星和我们太阳系不一样，我们知道太阳系是由太阳一颗恒星组成的系统，而比邻星却是由三颗恒星组成的系统，其他两颗是半人马座阿尔法星A和阿尔法星B，距离太阳系最近的就是比邻星了，大约为4.22光年，换算一下是39.9万亿公里。
也就是说光速单程的旅行一趟也要4.22年的时间。因为光速传播是需要时间的，当传播了4.22光年的距离之后，光才能到达地球，所以比邻星传到地球的光是4.22年前的光，而不是同步的，我们所看的的比邻星景象也是过去的景象。不光是比邻星，在夜晚我们看到的所有星星发出的光都是过去的，有的是几年前的，有的甚至是几百万年前的，还有夜晚我们看到还发光的恒星，可能它现在都已经燃烧殆尽死亡了。
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