这些史前巨虫怎么会这么大？石炭纪有很多巨型昆虫，因为史前大气含氧量高所以动物大的传言基本上是从石炭纪的巨型昆虫推断出来的。这种昆虫通常单独或成对活动，多在夜间活动，以植物、水果等小昆虫为食。史前时期陆生动物能超越现在有三个时期。一个是中生代侏罗纪到白垩纪的恐龙时代，距今2亿年到6600万年。
史前动物体型普遍偏大，和空气含氧量有直接关系吗？
动物体型和大气含氧量有一定关系，但不是说大气含氧量高了就所有动物体型都越大，而且现在大气含氧量不低，动物体型也不小。史前动物体型真的普遍大吗？这个说法肯定是存在一定问题的，因为地质史上没有任何一个时代的动物能比今天普遍大。每个时代都是小动物种类和数量远比大动物多，而且多得多。例如大家熟悉的恐龙时代有阿根廷龙这种体长超过30米体重七八十吨的巨兽，也有胡氏耀龙始中国羽龙这种体长只有二三十厘米的袖珍恐龙。
与恐龙同时代的原始哺乳动物只有耗子大小。胡氏耀龙，最小的恐龙，出土于我国辽宁另外，史前是个很长的时间段，现在只是一个时刻。地球已经有46亿年的历史了，从寒武纪大爆炸开始，后生动物已经演化了5.4亿年，每个时代都有每个时代的大家伙，我们拿地球各个时代的大家伙和现在这一个瞬间去比是不公平的。恐龙时代的哺乳动物，体型很小准确地说，只是现代陆地动物的极限体型，没有史前最大的几个时期大。
史前有三个时期陆地动物能超过现在，一是中生代从侏罗纪到白垩纪的恐龙时代，距今两亿到6600万年前。二是始新世的第一次巨兽时代，距今5300到3400万年前，最大的动物是巨犀，可达15-20吨。三是更新世的第二次巨兽时代，距今260到1.2万年前，最大的草原猛犸有15吨重。有史以来最大的陆地哺乳动物巨犀史前大气含氧量的变化及其和动物体型的对应关系寒武纪以前，大气含氧量很低，但一直稳步上升，从24亿年前的4%上升到寒武纪前夜的15%，当时地球是原生动物的天下。
寒武纪奥陶纪和志留纪，大气氧含量长期保持在15%左右，这时是无脊椎动物的时代。泥盆纪是鱼类的时代，晚期大气氧含量开始陡然上升，达到和今天差不多水平20%左右，不过这没给动物带来什么好运，当时正是持续几百万年的泥盆纪晚期大灭绝。石炭纪是地质史上氧气浓度最高的时代，而且一直在增长，到末期达到了35%。
当时陆地霸主是两栖动物，并没有很大，无法和后来的恐龙巨兽相比。石炭纪倒是有很多巨型昆虫，史前大气含氧量高所以动物就大这个谣言，基本是根据石炭纪的巨型昆虫演绎出来的。石炭纪的巨型昆虫和两栖动物二叠纪大气含氧量骤降，一直跌到15%，不过这正是爬行动物开始走上大型化的时代，古生物学者认为从二叠纪开始，巨型动物时代才真的来临了。
三叠纪大气含氧量保持在15%左右，还是出现了不少大型化的爬行动物，如法索拉鳄，晚期恐龙和哺乳动物相继出现。恐龙之前的陆地霸主劳氏鳄目的法索拉鳄侏罗纪的氧气浓度是15-21%，白垩纪是21-26%，这是恐龙时代，对比下今天是21%，并没有明显比今天高。最大的恐龙阿根廷龙新生代的大气含氧量一直稳中有降，在21-26%之间，期间孕育了两波巨型陆地哺乳动物。
我们的结论通过对比，我们发现大气含氧量确实和昆虫体型存在比较明显的关系，因为昆虫呼吸器官不发达，用气管进行气体交换，只有在含氧量很高的环境下才能维持较大的体型。当然，脊椎动物要大型化也需要一定浓度的氧气，但不是越大越好，而是够用就行，因为脊椎动物有鳃或者肺这样的发达的呼吸器官，能主动摄取空气中的氧。今天的大气含氧量是21%，和恐龙时代两次巨兽时代都差不多，这个氧气浓度对脊椎动物走上大型化是绝对够了的。
正因为如此，地球历史上最大的动物之一蓝鲸才能在今天被发现。历史上最大的动物蓝鲸生活在今天的海洋中。那么，为什么今天的陆地动物没有史前恐龙巨兽那么大呢？这是因为动物的整体进化规律是越来越大，但一旦发生大灭绝，大型动物会先遭殃，小型动物会再次走上规模化的道路。陆地动物刚刚经历了12000年前的一次灭绝事件。猛犸象、长毛犀牛、树懒和短面熊都灭绝了。我们今天最大的动物是那次灭绝事件后剩下的动物。
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