最初的航海家号探测器不叫航海家号，而是叫水手水手计划。水手7号于1969年3月27日发射，其任务是探索火星。和嫦娥六号的轨道不一致，嫦娥六号探索赤道，嫦娥七号探索火星南半球。旅行者1号和旅行者2号，只要动力和能量充足，运动速度大于16.7 km/s，完全可以脱离太阳引力的束缚，因为随着它们离太阳的距离越来越远，旅行者1号和旅行者2号上的太阳引力变小，它们完全可以脱离太阳系，跑到银河系中去，成为银河系中的一员。
旅行者1号和2号航天器上的金色唱片，为什么没有被外星生命拦截？
人类探测器连最近的类太阳系恒星系统比邻星都远远达不到，信号就算按照光速传播，那么几十年光年内根本没有文明存在，如果外星文明在几百光年以外那还要等几百年，期间还要保证是高等文明才行，否则接收不到信号，还有银河系有二十万光年大，我们人类离开两光年的太阳系还要一万年，在这至前外星文明目前根本拦截不了人类探测器。
旅行者2号1977年发射的，以现在技术，为什么不发射3号呢？
最初的旅行者探测器并不叫旅行者Voyager ，而是叫水手号Mariner Mariner program。NASA在20实际60-70年代搞了个水手号计划，这个计划是冷战时为了与苏联争霸太空而策划的，其中包含了对金星水星火星土星木星的探测和争夺。在今天的人看来这是疯了，但在冷战时期，这是国家战略。
美国人一连制造了12个水手号探测器，它们被连续的发射进深空，散往太阳系的各处，其中7个成功，3个失败，2个改换了任务。水手1号1962年7月22日发射，任务探测金星，在发射5分钟后因火箭轨道偏离自毁。水手2号1962年8月27日发射，它是1号的备份，成功穿过火星附近。上图.水手34号水手3号1964年12月5日发射，任务探测火星，因故障偏离轨道而失败。
水手4号1964年12月28日发射，它是3号的备份，成为人类最早的火星探测器。水手5号1967年6月14日发射，任务探测金星，同年10月成功抵达金星4千公里处，后陷入日心轨道。水手6号1969年2月24日发射，任务探测火星，成功抵达，工作后陷入故障。水手7号1969年3月27日发射，任务探测火星，它与6号的轨道不一致，6号探测赤道，7号探测火星南半球。
水手8号1971年5月8日发射，任务绘制火星地图，未能升空坠毁。水手9号1971年5月30日发射，任务与8号一同绘制地图，成功进入环绕火星轨道并拍摄了7329张火星照片，证实了火星没有生命的推测。水手10号1973年11月3日发射，任务进行金星水星双行星探测，它成功进行了两颗行星的旅行，给水星拍下了1万多张照片。
而我们谈到的旅行者12，实际上就是水手11和水手12号。水手计划在后续取得了相对圆满的成功，再加上苏联方面的进步压力，美国不得不结束这项烧钱的活动，开始酝酿更新的太空计划，于是水手1112便被改成了旅行者12。两艘旅行者探测器的原本的任务只是探测土星木星这些火星外的太阳系行星，它们的任务很明确，对土星木星土卫土星小行星带进行探索，并对太阳系内的太阳风粒子流进行不同位置的测量。
但为了符合冷战时期好大喜功的特点，为了压过苏联，美国人干脆一咬牙赋予了这两个探测器更高的作用——飞出太阳系，不仅要飞出去，还得带着人类的文明友好的证明出去，他们记录了各种人类的声音还在金盘上刻下了人类的形象和地球的位置信息。有人认为这会为地球带来危险反正这种引力弹弓式的飞船飞起来很简单，它们只需要不断的借助星球来加速往外甩就行了，理论上可以飞得相当远。
如果弹弓向内撞击，那么探测器最终将停留在日心轨道上，并继续绕行。如果它们向外撞击，那么它们可以被抛出系统，或者绕着更大的日心轨道飞行。目前，这两位旅行者实际上是在没有能量的情况下飞行，速度约为每秒17公里，他们的核电池早已耗尽。试一试花费不大，为什么不弄个大的呢？其实旅行者这个名字的含义和水手没什么区别。可以理解为水手，但代表了计划的修改。
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